Было первое задание и у "туристического клуба". Они должны были открыть переход и из заданного участка Белоруссии вывести раненых и беженцев.

Дети были очень возбуждены – им впервые доверили настоящее серьезное дело, пришлось их успокаивать. Настроение взрослых участников не было таким приподнятым. Они сделали, все от них зависящее, чтобы не брать мальчишек и Настю на это задание. Но разве можно что-нибудь объяснить тому, кто не хочет ничего слушать. Слава богу, удалось оставить дома Маринку. Последние наставления Александра Викторовича, и отряд во главе с Петром Сергеевичем исчез с берегов реки, на которой стояла поморская деревня.

На лесной поляне их никто не ждал. Сначала, Петр Сергеевич думал, что Ник ошибся и вышел раньше намеченного срока. Но нет. Все сделано правильно. Все спрятались и стали ждать.

На поляне появились люди, наряженные под партизан. Но одежда была слишком чистая, лица тщательно выбриты, выражение лица сытое. Таких партизан в лесу не бывает.

Их предводитель показался Нику подозрительно знакомым.

– Кончай того рыжего, – сказал предводителю интеллигентного вида господинчик.- Провел он тебя как младенца со своим "нокке". Скоро сорок лет, а он все в сказки верит. Это все наглая ложь – от первого до последнего слова.

– Я бы тоже не верил. Ни за что бы, ни верил! – высокопарно заметил ему предводитель, – мне совсем чуть-чуть оставалось до Берлина, я лично каленым железом выжег их дьявольское гнездо. Кто же знал, что мои парни упустят одного единственного мальчишку. И вот вместо того, чтобы наслаждаться пивом и девушками в Берлине, я гоняю партизан по этим вонючим болотам. Своими руками бы задушил этих щелкоперов борзописучих, которые своими грязными ручонками перечеркнули всю мою жизнь.

– Нечего скулить – сам виноват! Действовал бы по инструкции, был бы в Берлине, пил бы пиво в компании прелестных белокурых фей. Свернул бы шею маленькому нокке, как положено, сейчас бы мы говорили о цветах.

Петр Сергеевич увел детей вглубь леса, а сам пошел на разведку. Он строго приказал Нику и Алешке ни за что не подходить близко к людям и не покидать их временного убежища. Мальчишки вместе с Настей нашли большую раскидистую иву, из крепких веток скатали подобие пола, затем сделали навес и стены. Получилось очень уютный домик, которого не видно ни сверху, ни снизу, ни с боков. И еще с домика очень хорошо все видно. Можно было прожить несколько дней. Мальчишки охотились, Настя собирала ягоды. Они не голодали. Благо лето, еды навалом.

Пока ребятишки обустраивалась, их Петр узнал много нового. Оказывается, накануне была очень дерзая партизанская вылазка. И во время облавы фашистам удалось захватить несколько парней, один из которых и проговорился про то, кого они ждут.

Правда, после того, как отряд СС понапрасну торчал на лесной поляне несколько суток, коменданта опять подняли на смех. Время шло, заветный час приближался.

Тем временем в комендатуре придумывали новые "забавы". Но все они казались "господам офицерам" не эффективными. Тогда было решено сжечь "бесовскую деревню". Жители узнали об этом и стали потихоньку собираться на поляне. Желающих идти набралось около двухсот.

Однажды, Ник и Алеша преследовали очень аппетитную дикую свинью. Саша и Настя остались в укрытии – отсыпаться после ночного караула. Ник прислушался и внезапно потерял интерес к охоте. Среди деревьев он услышал разговор. Язык был знакомым – это был явно поздний синдарин – один из диалектов эльфийского языка, который представляет собой "гремучую смесь" германских, кельтских, скандинавских, славянских слов и выражений. Ник поздоровался и попросил разрешения подойти.

После все они перезнакомились.

Оказалось, что это геологи, которые застряли на планете по собственной глупости.

Их транспорт, вместе с другими самолетами, разбомбило в первый день войны.

Теперь они не могут ни покинуть этот мир, ни связаться со своей базой. От отчаяния они стали помогать партизанам, потому что "новый порядок" им тоже не понравился. И довольно успешно. Двое погибли. Петр Сергеевич геологам предложил идти с ними.

Вечером все собрались на окраине деревни и отправились в путь. Они шли пешком по каким-то мелким ручейкам и речушкам. Внезапно, маленький нокке останавливался и прислушивался к чему-то недоступному. Затем внезапно менял направление. Внезапно колонна остановилось. Ник запел. Звуки сначала тихие и неуверенные, становились громче и сильнее. Присоединился Алешка, затем Настя с Сашкой. К ним присоединились "геологи". Поднялся ветер. Люди смотрели как завороженные. Вихрь на берегу ручья разросся до небес и перекинулся на другую сторону. И что-то произошло: исчезли вековые сосны по берегам реки, не стало воды. Так бывает, если холст на картине прожечь свечкой. Проход разросся до максимальной величины и остановился.

– Можете идти, – сказал Ник, устало прислонившись к огромной сосне. Открыть переход оказалось тяжелее, чем на тренировках. Люди сначала медлили – неизвестность пугала. Но неминуемая смерть была страшнее. В это время карательный отряд СС гонялся за призраками совсем в другой стороне (потрудились Саша и Настя). Вскоре снаружи остались только Петр Сергеевич и Ник, который все еще тяжело и шумно дышал.

Вдруг нехороший шум нарушил привычное сочетание звуков. Ломясь сквозь кусты, как медведь, к ним бежал офицер, который командовал расправой над семьей Ника, еще там, дома. Лицо его сияло от неожиданной радости: