Когда я в очередной раз пришёл к Синди и совершенно неожиданно обнаружил, что она не одна, моим первым желанием было пересчитать зубы оказавшемуся на моём месте молодому человеку.

– Я умоляю тебя, не причиняй ему вреда, Брайан, – сказала мне Синди.

Я ответил ей, что вряд ли в его жизни может случиться что-то более ужасное, чем знакомство с ней.

Молодой человек заявил, что он будет защищать честь дамы до конца.

Я сообщил ему, что у этой дамы чести нет с самого рождения, и что он ещё в этом убедится.

Господин Будущий Рогоносец расфыркался, а господин Бывший Рогоносец молча откланялся.

И больше не видел ни его, ни Синди.

И слава Богу.

Приятель действительно помог мне избавиться от недостойных джентльмена мыслей по поводу пересчитывания зубов. Я решил, что не стоит опускаться до рукоприкладства.

Хотя моего настроения это не улучшало. А после встречи с мисс Истеричной Феминисткой я вообще потерял веру в то, что всё будет хорошо.

– Извините… можно?

Я вздрогнул от неожиданности. Приятель выскользнул из моих рук и плюхнулся на тротуар.

Напротив меня стояла подруга мисс Истеричной Феминистки.

Только сейчас я получил возможность её разглядеть. Это была невысокая девушка с копной тёмных волос и карими глазами, разрез которых напоминал скорее восточный, чем европейский. Простая для театра одежда – юбка чуть ниже колена и строгая блузка, туфли на невысоком каблуке. Почти никаких украшений – только крошечные серьги и цепочка на шее. Ничего общего со своей подругой она не имела – та умудрилась вырядиться в дорогущее платье предпочитаемой проститутками длины.

Девушка улыбнулась и тут же покраснела. Я поспешно взял в руки барсетку и освободил место рядом с собой.

– Садитесь, мисс. Вы меня напугали, знаете? Любите подкрадываться?

– Нет-нет, – покачала головой она. – Прошу прощения, если я виновата.

– Скучный спектакль, правда?

– Мне совсем не понравился. Зато Шели просто в восторге. Вероятно, у меня плохой вкус…

– Не думаю, мисс. Только тому, что ничерта не смыслит в искусстве, могла понравиться эта похабщина. Я не считаю себя знатоком, но я видел постановки в тысячу раз лучше.

– Можно огоньку?

Девушка достала тонкую сигарету и, взяв у меня зажигалку, посмотрела мне в глаза.

– Меня зовут Мадена. А вас?

– Брайан. У вас красивое имя. Откуда вы родом?

– Мои родители из Пакистана. Они покинули те места, когда были детьми.

– Вы соблюдаете традиции? Вы мусульмане?

Мадена покачала головой.

– Нет. Мы не имеем ничего общего с исламом. Родители протестанты. Я атеистка.

– Жаль. Просто один из моих коллег делает кое-какую работу о выходцах из исламских стран Ближнего Востока. Я думал подкинуть ему материал. Не получилось.

– А где родился ты?

– В городе, где впервые в мире решили искать нефть.

На лице Мадены мелькнуло недоумение.

– А… что это за город?

– Неужели не знаешь? Это Питсбург.

Она рассмеялась.

– Ну и дела! Это чудесный город, там живут мои родственники, и я иногда там бываю. Но про нефть слышу впервые.

Мадена наклонилась и подобрала Приятеля.

– Это твоё, – сказала она.

– Спасибо. – Я повертел брелок в руках. – Знакомься, это Приятель.

– Твой? – спросила Мадена таким жалостливым тоном, будто я рассказал ей про своего невидимого друга.

– Да нет же, – немного раздражённо ответил я. – Это его так зовут. Приятель.

– Можно?

Мадена взяла брелок и пару раз сжала его.

– Здорово, – прокомментировала она. – Я люблю такие штуки. У тебя что-то случилось?

– У меня всё в порядке. Наверное.

Мадена вгляделась в моё лицо.

– Ты ужасно странный, – объявила она.

– Через несколько дней я стану таким, каким был. То есть, я, конечно, странный, а стану ещё хуже. То есть… не важно.

Она расхохоталась – её смех напоминал звон колокольчиков.

– Ты не только грустный и странный, ты ещё и очень забавный. Знаешь, я хотела извиниться перед тобой за Шели. Она хорошая, просто…

– Хорошая? – ахнул я. – Да она ведьма! Если бы я знал, когда у неё день рождения, то подарил бы метлу!

Мадена снова улыбнулась.

– Ты плохо её знаешь – И я этому несказанно рад! Что у вас общего?

– Ничего, – просто ответила она. – Если честно, иногда мне не очень приятно с ней общаться… но она много делает для меня…

– Правда? Что, например? Делится ядом, чтобы не отравиться самой?