– Перестань, – оборвала брата Мадена, присаживаясь в кресло.

Я со смехом покачал головой и занял любезно предоставленное мне место.

– Чувствую, Питера тут не любят.

Дориан яростно закивал головой.

– О да! Ты его просто не знаешь! Это было чудовище! Настоящий Шрек!

Мадена отвернулась, попытавшись скрыть улыбку.

– Нам приходилось встречаться. Пару раз, – сообщил я Дориану, тоже сдерживая смех.

– А, ну тогда ты меня понимаешь! Он ужасный урод. Ты, разумеется, набил ему морду?

– Увы, не смогу порадовать тебя положительным ответом, – рассмеялся я.

– Почему? – спросил заметно сникший Дориан.

– Сам не знаю. Вероятно, потому, что твоя сестра была рядом.

Дориан нахмурился, после чего снова посмотрел на меня.

– А набьёшь? – задал он очередной вопрос с надеждой в голосе.

– Очень даже может быть.

– Обещаешь?

– Не могу сказать ничего определённого. Но никто не знает, что будет завтра.

– Если честно, – поделился со мной Дориан, – я бы сам набил – но когда в школе мне нужно было выбрать между шахматами и карате, я предпочёл шахматы.

– Я тоже играю в шахматы. Думаю, ты сделал правильный выбор. А морду набить ты сможешь всегда. Для этого не требуется особой квалификации.

– Ты мне нравишься, – уведомил меня Дориан.

Он отложил журнал, прошёлся по комнате и сел на прежнее место.

– Всё же жаль, что ты не программист. Просто тут в журнале кое-какая статья – много непонятного. Я думал, ты меня проконсультируешь.

– Очень жаль, но ничего не получится. Я всего лишь арабист. А в компьютерах я не смыслю ровным счётом ничего.

Мадена, до этого внимавшая нашей беседе, вдруг подняла голову и улыбнулась.

– Папа! Добрый вечер. Мы все тебя ждём.

Если бы у меня спросили, как я представляю военного, то я не стал бы ничего говорить, а просто показал бы любопытным отца Мадены. Уверенная походка, волевое лицо, гордая осанка – а посеребрённые сединой волосы только добавляли его облику благородства.

– Добрый вечер.

Он приблизился к нам. Я поднялся навстречу, и мы пожали друг другу руки.

– Марк, – представился отец Мадены, глядя на меня.

– Брайан. Очень приятно, сэр.

– Можно по имени. Надеюсь, ваш внешний вид хотя бы частично отражает вашу сущность. Где Лейла? – обратился он к Мадене.

– Прихорашивается, – ответил за неё Дориан, который теперь снова листал журнал.

– У неё очередное свидание. Третье за неделю.

– Помоги маме накрыть на стол, Мадена, – сказал Марк и присел в кресло. – Не волнуйся, наш гость не будет скучать. Мы побеседуем.

Когда Мадена вышла, он достал небольшой мешочек с табаком и стал раскуривать трубку.

– Вы курите, Брайан?

– Да, но только сигареты. С трубкой у меня отношения не сложились – В ваши годы я тоже курил сигареты. Но в моём возрасте это как-то несолидно.

Сколько вам лет?

– Двадцать шесть.

– Вы выглядите гораздо моложе. Ваше лицо мне знакомо, Брайан… Где вы служили?

– Увы, я не служил.

Марк откинулся на спинку кресла и, выпустив пару колечек дыма, заинтересованно на меня посмотрел.

– Нет, я точно где-то видел вас. Причём вы были в форме. Если не ошибаюсь, вы капитан.

– Да, это так.

– Вот видите. У меня отличная память на лица. Вы бываете на военных сборах? Кто вы по профессии?

– Я востоковед. Занимаюсь Ближним Востоком.

– Вы преподносите мне сюрприз за сюрпризом. И всё же я где-то видел вас… курите, не стесняйтесь. – Марк подвинул ко мне пепельницу. – Где вы живёте?

– В одном из загородных районов.

– Странно слышать такое от молодого человека. Жить за городом – это неудобно. И, вероятно, очень дорого. У вас есть машина?

– В наших местах без транспорта тяжеловато, – улыбнулся я.

Марк посмотрел в окно.

– Эта ваша? BMW? Отличная машина. У меня тоже BMW. Была белой – но я перекрасил её в синий.

– Я тоже планирую перекрасить свою. В тёмно-вишнёвый. Но совсем нет времени – очень много работаю…

– Значит, деньги у вас есть.

– Всё относительно. Есть вещи, которых я пока что не могу себе позволить – но по среднестатистическим понятиям денег у меня достаточно.

Марк бросил красноречивый взгляд на мои запонки (я всё же решился одеть подарок Рэя), после чего выдержал паузу.