– Я Повелитель Копеж из ситов, - сказал он.

 В этот момент Дес окончательно понял, кем был приходивший к нему незнакомец, и слегка склонил голову в знак признательности.

– Я буду твоим инквизитором, - объяснил Копеж голосом, не выражавшим никаких эмоций.
– Я один определю твою участь. И будь уверен, что мое решение - последнее.

Дес снова кивнул.

Тви’лек впился горящими огнем глазами в Деса.

– Ты не друг джедаям и Республике.

Это не был вопрос, но Дес все равно почувствовал необходимость ответить:

– Разве они хоть что-то для меня сделали?

– Вот именно, - с жуткой улыбкой произнес Копеж.
– Я слышал, ты много сражался против республиканских сил. Твои приятели-солдаты высоко о тебе отзывались. Для окончательной победы ситы нуждаются в таких людях, как ты.
– Он помедлил.
– Ты был образцовым солдатом... пока не ослушался прямого приказа.

– Приказ был ошибкой, - сказал Дес. Горло пересохло и стало неимоверно сложно выдавить хоть слово.

– Почему ты отказался от штурма заставы днем? Ты трус?

– Трус не выполнил бы задание, - резко ответил Дес, уязвленный обвинением.

Копеж склонил голову на бок и ждал.

– Нападение при свете дня было тактическим промахом, - продолжил Дес, стараясь отстоять свою точку зрения.
– Улабор должен был передать эту информацию обратно командованию, но он испугался. Это Улабор - трус, а не я. Он скорее бы отважился на смерть в лапах Республики, чем предстал бы перед Братством Тьмы. Я предпочитаю не расставаться с жизнью раньше времени.

– Я понял это из твоего послужного списка, - сказал Копеж.
– Кашииик, Трандоша, Фазиира... Если эти рапорты точны, ты совершил невероятные подвиги за то время, что провел с Мракоходами. Подвиги, по большей части немыслимые.

Дес ощетинился сказанному.

– Рапорты точны, - отозвался он.

– Не сомневаюсь, что так оно и есть.
– Копеж или не заметил или не обратил внимания на тон ответа Деса.
– Знаешь ли ты, почему я привез тебя на Коррибан?

Дес начал понимать, что на самом деле трибуналом тут и не пахло. Это была скорее проверка, но он по-прежнему не знал на что.

– Мне кажется, я был для чего-то избран.

Копеж одарил его очередной зловещей улыбкой.

– Хорошо. Твой ум работает быстро. Что ты знаешь о Силе?

– Немного, - признал Дес, пожав плечами.
– Это нечто, во что верят джедаи: какая-то грандиозная энергия, якобы просто струящаяся повсюду во Вселенной.

– А что ты знаешь о джедаях?

– Я знаю, что они провозгласили себя стражами Республики, - ответил Дес, совершенно не стараясь скрыть свое презрение.
– Я знаю, что они владеют огромным влиянием в Сенате. Я знаю, что многие верят, будто у них есть мистические силы.

– А Братство Тьмы?

На этот раз Дес более тщательно продумывал свои слова.

– Вы - полководцы нашей армии и заклятые враги джедаев. Многие верят, что вы, так же как и джедаи, обладаете необычными возможностями.

– Но ты не веришь?

Дес заколебался, пытаясь найти правильный ответ на вопрос, который Копеж хотел услышать. В конце концов, так и не поняв, чего ожидает от него инквизитор, он просто сказал ему правду:

– Я верю в то, что большинство историй крайне преувеличены.

Копеж кивнул.

– Довольно расхожее мнение. Те, кто не разумеет путей Силы, считают подобные истории мифами или легендами. Но Сила реальна, и те, кто владеют ею, обладают могуществом, которое невозможно себе даже представить.

Ты видел много сражений, но не вкусил настоящей войны. Пока войска спорят за контроль миров и лун, джедаи и Мастера ситы стремятся сокрушить друг друга. Мы движемся к неминуемому и решающему противоборству. Выжившие - ситы или джедаи - определят судьбу Галактики на следующую тысячу лет.

Истинная победа в этой войне придет не благодаря армии, а благодаря Братству Тьмы. Наше величайшее оружие - это Сила, и те индивиды, что способны ею управлять. Такие, как ты.

Он остановился, чтобы дать своим словам закрепиться, затем продолжил:

– Ты особенный, Дес. У тебя есть немало выдающихся талантов. Эти таланты - проявление Силы, и они хорошо послужили тебе в бытность твою солдатом. Но ты лишь скользнул по поверхности своего дара. Сила реальна; она существует везде вокруг нас. Ты можешь ощутить ее мощь в этой комнате. Ты чувствуешь ее?

Дес задумался лишь на мгновение, потом кивнул.

– Я чувствую. Жаркая. Словно огонь, готовый распалиться.

– Мощь темной стороны. Жар страстей и эмоций. Я чувствую это и в тебе. Пылающее под поверхностью. Пылающее, как твой гнев. Он делает тебя сильным.