Старший Помощник отступил на шаг от Кочегара и, нащупав рукой койку, присел на край.

Кочегар вытащил из кармана набитую заранее трубку. Другой рукой он вытащил коробок спичек и попытался прикурить.

Старпом ее в силах вымолвить ни слова, впился пальцами в край койки. Его лицо сначала побелело, а потом пошло красными пятнами.

— Кочегар, — позвал он.

— Что? — отозвался тот, пытаясь зажечь спичку одной рукой.

— Но это не Пассажиры. Они просто не могут этого сделать.

— Конечно, — спокойно отозвался Кочегар. — Это по силам только одному из Команды.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Я много чего видел на своем веку. Да и ты тоже, Старпом. На Корабле всякое бывало, верно?

— Да, — неохотно согласился Старший Помощник, — бывало.

Кочегар подошел к иллюминатору и глянул в пустоту за стеклом, и, спрятав коробок, прикурил трубку от указательного пальца.

— Нужно что-то предпринять, — пробормотал Старпом. — Нельзя оставить все как есть. Нужно искать…

— Как? — перебил Кочегар. — Как ты собираешься это делать?

Старпом нахмурился.

— Я соберу Команду в рубке и допрошу каждого.

— Что это даст, Старший? Ты думаешь, что убийца просто встанет и во всем сознается, испугавшись твоего грозного взгляда?

— Нет, — тихо ответил Старпом. — Но…

— А что будет с Кораблем, если Команда покинет свои места?

— Но я должен что-то делать!

— Веди корабль, — отрезал Кочегар, и стал холодным и острым, как острие ножа. — Это твоя главная задача.

— Но убийца…

— Предоставь это мне.

— Хорошо, — сдался Старпом. — Ты лучше меня разбираешься в подобных делах. Но если ты что-то узнаешь, то немедленно доложи мне. Лично.

Кочегар кивнул, спрятал в карман раскуренную трубку и пошел к двери. Уже приоткрыв ее, Кочегар обернулся:

— Ты, Кажется, остался без Штурмана? Подумай: что станет с кораблем без курса.

И он вышел, хлопнув дверью.

Рулевой вглядывался в россыпь звезд: жемчужное сияние этих точек притягивало взгляд. Он ждал, когда одна из них резко увеличиться и превратиться в огромный корабль. Рулевой верил, что иначе и быть не может. Это только вопрос времени.

Хлопнула дверь, и в рубку вошел Старший Помощник. Рулевой узнал его по походке. Он давно научился узнавать членов Команды по звуку шагов.

— Трудный день, — устало произнес Старпом.

— Да, — согласился Рулевой. — Как там Юнга?

— Разбирается в бумагах Штурмана и все время трясется. Наверно ему кажется, что ночью явится призрак Капитана и бухнет о стол пачкой звездных карт, — отозвался Старпом присаживаясь на диван.

Рулевой поморщился: он ненавидел мерзкий скрип, но ничего не мог поделать.

Этот диван старше, чем он сам. Убрать его значит — нарушить хрупкое равновесие, царившее в рубке.

— Скоро я отправлюсь спать, — хрипло сказал Старший, — ты по-прежнему в форме?

— Конечно, — отозвался Рулевой, — еще несколько циклов я простою без сна. А потом придется искать нового Рулевого. Я буду отсыпаться три цикла подряд.

— Как всегда, — вздохнул Старший Помощник. — Надеюсь, что к тому времени проснется Вахтенный, что стоял до тебя.

— Я тоже надеюсь, — сухо ответил Рулевой.

Ему не хотелось уходить от штурвала. Он боялся пропустить другой Корабль. И другого Рулевого. И еще ему не хотелось думать о том, что этих прекрасных отполированных рукоятей будут касаться чужие ладони.

Снова скрипнул диван.

— Хорошо. Пора отдыхать. Спокойной ночи, Рулевой.

— Спокойной ночи, Старпом.

— Доброе утро, Рулевой.

— Доброе утро Юнга. Или теперь тебя надо называть Штурманом?

Юнга промолчал и Рулевой представил, как румянец заливает гладкие мальчишеские щеки. Улыбнулся.

— Наверно, все-таки, Штурманом, — смущенно пробормотал бывший Юнга.

— Доброе утро, Штурман, — поправился Рулевой. — Ты принес новый курс?

— Да.

Бумажный лист бесшумно лег на круглый столик рядом с локтем Рулевого.

— Ну, так как, Штурман, ты встретил Капитана?

Пауза затянулась, и Рулевой подумал, что если бы он не был так занят, то обернулся бы. Посмотреть — не сгорел ли парнишка со стыда.

— Нет. Листок появился в его каюте на столе. А мои расчеты, которые я оставил там вечером — исчезли.