–  Ну, так дай мне объем - чтобы я хотя бы понимал, почему ты поступаешь так, а не иначе.

Сениор разогнулся - дело было в саду - и Оперся на мотыгу.

–  Не возьму в толк, что тебя так волнует. Я, как видишь, в полной безопасности, веду здоровый и нравственный образ жизни.

–  Гм,- сказал Юниор.

–  Именно,- повторил отец.- Нравственный, но здоровый образ жизни. Тебе понять это не легко: в юности нравственность, к сожалению, не котируется. Однако ты можешь лететь в полной уверенности, что по возвращении найдешь меня на этом же месте. Но на сей раз Юниор твердо решил не отступать.

–  Послушай,- начал он,- попробуй отнестись ко мне серьезно. Район предполагаемой встречи с Курьером определен довольно точно, и у меня есть шансы первым вылететь на поиски.

–  Только не задирай носа,- предупредил отец.- И, как писал один почитаемый мною старинный писатель, лучше говорить не «я сделаю», а «я сделал».

Нравоучение Юниор пропустил, конечно, мимо ушей.

–  Значит,- продолжал сын,- я должен быть готов ко всякого рода неожиданностям. Никто ведь не знает, как будет протекать контакт с Курьером, если он состоится. И важна любая мелочь.

–  Иногда,- заметил отец,- ты мыслишь вполне приемлемо.

–  Но у меня есть подозрение, не обижайся, что все твои последние действия: и то, что ты ушел из Дальней, и твои ботанические увлечения связаны именно с Курьером.

–  Думать никому не возбраняется,- невозмутимо ответил отец.- Я не скрываю ничего, что могло бы тебе пригодиться. Ты идешь в поиск снаряжённым куда лучше, чем в свое время шел я. Будь у меня в тот раз Комбинатор в трюме, может быть, тебе не пришлось бы сейчас искать то, что я тогда потерял.

–  Значит, все-таки тут замешан Курьер!

–  А я и не отрицаю.

–  Тебе обидно, что он тогда не пожелал с тобой разговаривать?

–  Может быть, я и обиделся, но ненадолго. А потом стал думать. И пришел к некоторым выводам. То, что могло пригодиться, я доложил. То, что оставил при себе, касается только меня.

–  И один из твоих выводов воплотился в Комбинаторе?

–  Комбинатор - это не я, а Георг. Он начал работать в этом направлении задолго до того, как мы узнали о Курьере. А мне пришло в голову, что мы можем использовать его работы при установлении контакта. Главное - не просто найти Курьера; они мелькают не так уж редко, ты сам знаешь. Главное - чтобы он захотел с тобой разговаривать. Стой! Ты что!

Юниор в недоумении огляделся. Он всего-то и сделал, что отступил на шаг.

–  Ты что; не видишь? Ведь растет! А ты чуть каблуком не влез.

–  Папа,- ответил Юниор как можно спокойней,- стоит ли так волноваться из-за какого-то пучка травы…

–  Это не трава, а щитовник. А ты попробуй вырастить на этих камнях хоть былинку.

–  Неужели ты не мог найти землю получше?

–  Получше?
– переспросил Сениор.- Получше-то и всякий дурак… Нет, а ты вот на камне, на голом камне… Так что осторожнее, сынок. Пусть даже отец у тебя с придурью - стариковские придури надо уважать. Да, о чем мы?

–  О выводах, которые ты оставил при себе. Я понимаю, они, так сказать, твоя личная собственность. Но я все же сын тебе.

–  И наследник,- усмехнулся Сениор.- И претендуешь… Да мне ведь не жалко. Только, прости, боюсь, что не в коня корм. Ладно… Ты пытался когда-нибудь задуматься: а почему мы с такой жадностью ухватились за померещившуюся возможность контакта, почему с такой настойчивостью ищем?

–  Это ведь ясно…- сказал Юниор несколько растерянно.

–  И что же тебе ясно? Юниор немного подумал.

–  Прогресс,- сообразил он.- Движение вперед.

–  До сих пор мы вроде бы не вспять двигались! Разве есть у нас сейчас какие-то острые научно-технические проблемы, которые мы, человечество, не в силах сами разрешить?

–  Нет,- ответил Юниор, подумав.

–  Какие-нибудь проекты космического переустройства, которые мы не можем осуществить в одиночку, без компаньонов?

–  Откуда им взяться?- сказал Юниор.- Мы проектируем, исходя из своих сил и возможностей.

–  Тогда зачем же нам контакт? Вижу, ты об этом не задумывался. Да и я тоже. Потому что для нас, разведчиков, задача сама по себе интересна, в ней даже немалый азарт: искать и находить. Это увлекает настолько, что уже не думаешь: а чего ради искать?

–  И к каким же выводам ты пришел?

–  К разным. С одной стороны, мы благополучны. Я бы сказал даже - предельно благополучны. Проблемы прошлого решены, в настоящем - частные вопросы, которые мы успешно решаем. И все же…

Он помолчал, поднял комочек земли, растер в пальцах.

–  И все же нам не очень хорошо. Нам немного не по себе. Ты никогда не чувствовал этого? Мы создали сложнейшую по уровню техники цивилизацию. Зачем? Мы об этом не очень-то задумывались, главное было - создать, остальное, считали мы, придет само собой. Оно не пришло. Умножая и усложняя, мы что-то потеряли. И не знаем что. Мы живем в необычайно сложной модели мира, которую сами и породили. В необычайно, неоправданно сложной. Мир должен быть проще, чтобы суть его мог. постичь каждый. Только такой мир может быть единым. Но, как ни странно, в этой нашей - ну, беде не беде, но неувязке нам самим очень трудно разобраться. Основа ее ведь не в конституции этой модели мира, а в нас! Каждый из нас является маленьким слепком этого мира и не может просто взять и понять, что - так, а что не так. Это гораздо легче сделать со стороны. На свежий взгляд. Но пока мы одни, смотреть на нас некому. И мы ищем того, кто мог бы…