:- Я не могу разговаривать с Комбинатором так, как с тобой,- разъяснял Умник.- У него нет таких устройств, которые можно было бы назвать мыслящими. Он - крайне сложный автомат с компьютером, ведающим только выполнением программ. Для общения со мной у Комбинатора имеется несколько стандартных ответов, и все они касаются только программ и условий их реализации. Вопросов типа «почему» или «зачем» он не воспринимает. Так что дать тебе точного ответа я не в силах. Могу только высказать свои предположения. Я полагаю, что у автомата такой степени сложности, вернее, у его компьютера - обширная память, которая фиксирует и окружающую обстановку, иначе Комбинатор не мог бы к ней приспосабливаться, а без этого стала бы невозможной реализация программ. И вот я думаю, что даже когда ты исчезаешь, сведения о тебе, имеющиеся в памяти, мешают Комбинатору исключить тебя из его диспозиции - может быть, потому, что сигнала о твоей гибели к нему не поступает. Однако, может быть, есть и какие-то совсем иные причины.

–  Но ведь мужчина должен быть запрограммирован. В принципе! Как ты думаешь?

–  Логически рассуждая, должен. Однако логика бывает всякая. Я хорошо знаю твою логику. И совсем не знаком с логикой того человека, который создавал Комбинатора и его программы.

–  Ты хочешь сказать, что мы этого никогда не узнаем?

–  Что значит - мы? Ты не узнаешь, а я, возможно, да.

–  Почему? Когда ты узнаешь?

–  Когда ты умрешь, я увижу, возникнет ли другой мужчина.

–  Умник, мне вовсе не хочется умирать.

–  Люди часто рассуждают так, что мне трудно понять их. Что значит, хочется или не хочется, если это неизбежно? Тут категория желания не играет никакой роли.

–  Разве вам, грибам, все равно - жить или умирать?

–  Тебе пришлось бы очень многое понять, прежде чем начать мыслить нашими категориями. Ты можешь пробыть на одном месте без движения хотя бы год?

–  Сомневаюсь.

–  А мы проводим всю жизнь. И живем куда дольше вашего. Многое из того, что вы постигаете или выражаете при помощи физического движения, мы осуществляем совсем иными способами, и они для тебя непостижимы. Но ведь тебя не интересую я, ты разговариваешь со мной для того, чтобы узнать что-то новое о Комбинаторе? Что тебя волнует, кроме мужчины?

–  Может ли созданная им женщина рожать детей?

–  Иными словами, развиваются ли его фикции во времени? Попытаюсь узнать.

–  И еще. Согласится ли он с возникновением здесь новых живых существ, которых нет в его программах, но которые и не входили, наверное, как входил я, в конечный результат реализации его программы.

–  Ты много думаешь о детях, Юниор.

–  Может быть, ты считаешь, что я слишком молод для этого?

–  Нет. Хорошо, что ты пока еще не слишком стар. Я выполню и это твое задание, попытаюсь установить. Однако я не стал бы надеяться только на то, что можно установить теоретически. Нужен эксперимент.

–  Умник! Пойми своим грибным рассудком: прежде, чем рожать ребенка, надо знать, что ему не угрожает ничего такого, с чем нельзя было бы справиться.

–  Да, конечно. Я в этот миг упустил из виду, что вы не разбрасываете миллионы спор, как это делаем мы. У вас каждый потомок на счету.

–  Вот именно.

–  Хорошо. Я подумаю.

И в следующий раз:

–  Умник, мне пришла в голову блестящая мысль.

–  Я слушаю.

–  Надо снять с меня матрицу.

–  Зачем?

–  Чтобы, в случае если со мной что-нибудь случится… Комбинатор мог бы восстановить меня.

–  Разумно. Объясни, как сделать это.

–  Если бы я знал!

–  Я тоже не знаю.

–  Но можешь узнать. У нас же есть все данные о Комбинаторе. О его устройстве и деятельности. Есть готовые программы. При твоей безупречной логике и работоспособности ты мог бы понять, какие данные и в какой форме ему для этого нужны, а затем - как нам эти данные получить. Потом мы занялись бы созданием нужной аппаратуры. Не думаю, что она слишком сложна для нас.

–  Хорошо. Задача непроста, но я займусь ею.

–  Спасибо. Что ты узнал о том, о чем я просил раньше?

–  Достоверно - почти ничего. Но с вероятностью девять из десяти - кое-что. Для того, чтобы здесь могли возникать и существовать новые создания, нужно определенным образом скорректировать деятельность Комбинатора. Иначе вряд ли что-либо окажется возможным.

–  А как это сделать?

–  Если ты поручишь выяснить - я попытаюсь.

–  Сделай это, пожалуйста.

–  Юниор!
– Слушаю.

–  Кристалл давно готов. Но до сих пор не извлечен из инкубатора и не установлен на место. Корабль все еще неисправен.

–  Я не собираюсь никуда лететь.

–  Корабль неисправен. Этого не должно быть.

–  Неважно.

–  Важно. Я не смогу работать над твоими задачами в полную силу до тех пор, пока меня будет раздражать ощущение неисправности корабля. Пойми: я чувствую его, как продолжение моего тела. Если хочешь получить ответы – установи Кристалл.

–  Ладно, если ты уж так сильно хочешь.