–  Как быть, Умник?

–  Свернуть систему.

–  Пока я жив - нет. Исключается. Возьми управление на себя.

–  Такого случая не предусмотрено. Конечно, он не может,- устало согласился Юниор.
– Умник

лишь передает команды Комбинатору, не более. Ну, может еще отключить энергию. Вот и все.

–  Что же делать?

–  Сужать рабочее пространство больше нельзя. Не то Комбинатор выключится совсем. Сохранять мир - значит сохранять пространство.

Постараемся,- убеждал себя Юниор.- Будем держать рубежи до конца. И надеяться на устойчивость Комбинатора. Хотя - кто из его создателей мог рассчитывать на такие условия работы? Они выходят за пределы любого официального испытания. Техника не подводит, нет. Но осилить природу этой планеты она не в состоянии. Мне нужно всего лишь несколько часов. Несколько несчастных часов… Сколько их минуло здесь - в безмятежности, в счастье. И вот не хватает - всего лишь нескольких.

Юниор все же урвал у работы несколько минут. Спустился, чтобы побыть с Зоей. Ей это было сейчас очень нужно. И ему тоже.

Они стояли обнявшись. Светили прожекторы. Острые, резкие тени лежали. Непрерывный шум походил на плеск моря: песок бился в купол, стекал по нему, оседал, насыпь поднималась все выше.

–  Юниор!
– отчаянно вскрикнула Зоя, крепко прижимаясь к нему, пряча лицо.- Я, кажется… Что там?!

Он и сам уже увидел. Так и есть: деревья двигались. И кусты тоже. Подскакивая, пританцовывая, размахивая сучьями. Настоящие деревья никогда не позволили бы себе такого. Фикции… Происходило то самое наложение и искажение полей, которого боялся Юниор. Деформировались поля - и все, что было создано ими тут, тоже деформировалось, двигалось, постепенно приближаясь к центру этого мира - к кораблю.

–  Я боюсь…- шептала Зоя.- Мне страшно!..

Одно дерево вырвалось из грунта и взлетело. Перевернулось в воздухе, задевая за стену купола то корнями, то вершиной. Грохнулось. Несколько новых возникли из ничего, судорожно размахивая ветвями, кусты сцеплялись, словно в борьбе, пытаясь вырвать друг друга с корнями. Юниор, увлекая Зою, отступил под защиту ближайшего амортизатора.

–  Умник!..

–  Можно только выключить Комбинатор! Но пока я, как ты сказал, непрерывно шлю ему команду продолжать работать.

–  Так и действуй!

Хаос нарастал. Юниор стоял, одной рукой прижимая к себе Зою, другой держась за амортизатор. И вдруг мощная лапа, крепко державшаяся за грунт, дрогнула. Юниор явственно ощутил это движение.

–  Что там, Умник?

–  Напор на купол превысил допустимое. Корабль теряет устойчивость.

–  Прибавь мощности.

–  Резервов больше нет.

–  Что же делать? Думай!

–  Нужно стартовать.

Юниор невольно взглянул вверх. Сейчас, когда светило погасло и вершина была ниже прежнего, можно было лучше видеть происходящее снаружи. Верхняя часть купола колебалась, дикие порывы ветра стремились снести ее, прижать к земле, песок обрушивался десятками тонн. Колеблясь, купол невольно давил на корабль. И гигантский корпус начал медленно, пока еще едва заметно, раскачиваться. Не было сил, которые могли бы удержать его. А еще выше, подойдя совсем вплотную, нависала, кажется, даже изгибаясь сверху, как океанская волна, как бы грозя обрушиться, неимоверных размеров черная тень, или гряда, или провал в мироздании - как концентрация всего ужаса, какой только мог быть в мире… И на этом черном горели звезды.

Страшный порыв. Амортизатор дрогнул куда ощутимее. Зоя, не отрываясь от Юниора, дышала неровно, толчками, хрипло. Надо было что-то сделать. Нельзя было стоять так и ожидать конца. И Юниор решился. Он знал, что это - безумие. Что надеяться не на что. Что это - гибель корабля и его самого. Но сейчас такой исход не казался ему страшным. Вместе…- и где-то все же, наперекор всякой логике, билось, трепетало маленькое: а вдруг? Бывают же чудеса!!! А вдруг?..

–  Зоя!
– крикнул он в самое ее ухо.- В корабль! Бегом! Не поднимая глаз, Зоя покачала головой. Он решил, что она не

поняла.

–  Будь что будет, Зоя! Но здесь все равно - гибель! А там, может быть, хватит того, что я успел…

Он услышал, как Зоя пробормотала:

–  Нет… А если нет? Все погибнет, и ты… Я не хочу.

Он рывком поднял ее на руки - Зоя с неожиданной силой вырвалась, мертвой хваткой вцепилась в штангу амортизатора:

–  Юниор, милый, спеши!.. Ты - человек, не забудь! А меня… Ты ведь говорил, что меня можно повторить еще раз!

Юниор на миг оцепенел. Этого мгновения достаточно было, чтобы Зоя рванулась и исчезла, выскользнув из прожекторного луча в темноту. Не раздумывая, Юниор бросился за нею. Едва слышный в грохоте голос Умника из внешних динамиков кричал:

–  Корабль… Устойчивость… амплитуда!..

–  Умник!
– крикнул он - уже в параполе, иначе тому не услышать бы.- Уменьши высоту купола на двести метров!

Он знал, что тогда не сможет больше попасть в корабль. Но он и не хотел больше. Он должен был найти Зою, на остальное наплевать! Юниор пробивался сквозь толпу пляшущих кустов, хлеставших, царапавших его ветками. Спятившее дерево кинулось на него - Юниор шарахнулся в сторону. Он не знал, куда бежать: под куполом оставалось все еще достаточно места, чтобы спрятаться. Юниор несколько раз останавливался и звал. Но вряд ли кто-нибудь мог бы услышать его и в двадцати шагах: рев ветра, удары песка, треск деревьев - все это плотно забивало уши.

–  Умник!
– крикнул он прежним способом.- Поверни проже… Он не договорил. Перед глазами ярко вспыхнуло. Рвануло. Толкнуло в грудь. Оглушило. Он упал. Ударился затылком. Потерял сознание.

Юниор медленно открыл глаза. В голове стояла боль. Превозмогая ее, он приподнялся. В отдалении ревел ветер. Светили корабельные прожекторы. Корабль по-прежнему стоял. Юниор автоматически отметил это. Корабль стоял на черном песке. Не было ничего: ни травы, ни кустов, ни деревьев. Был черный песок и несколько тяжелых механизмов, от которых местами отражались лучи. Юниор закрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось. Песок. Все. Конец.