– Дайте мне номер его мобильного телефона.

– Зачем? Я не имею права…

– Вы опять за свое? – прикрикнул на девушку Владимир. – У меня имеются сведения, которые меня просила раздобыть Валерия, возможно, они пригодятся вашим детективам! Мне кажется, нам стоит объединить наши усилия, так дело пойдет быстрее.

– Ну уж нет, – категорически возразила Ира. – Если Валерия Алексеевна узнает, что мы обратились в милицию без ее ведома, она нас в порошок сотрет и по ветру развеет.

– Я сейчас не о милиции говорю, а о себе лично, – сказал Владимир. – И считайте меня не капитаном милиции в данный момент, а просто ее хорошим и преданным другом. Диктуйте телефон Александра!

– Ну, если просто друг, тогда записывайте, – согласилась девушка и продиктовала номер.

– А вы мой номер на всякий случай запишите, и если вдруг появятся какие-нибудь новости, сразу же сообщите мне.

– Хорошо, диктуйте.

– Постойте, не нужно ничего записывать. Кажется, у меня визитка где-то в кармане была, – спохватился капитан. – Вот она, возьмите, – протянул он девушке небольшой четырехугольник. – Здесь все мои телефоны, и мобильный, и домашний, и рабочий. Если вдруг что-то прояснится… или наоборот, звоните сразу, в любое время дня и ночи, – повторил капитан. – Договорились?

– Хорошо, – вздохнула Ирина. – Лишь бы они появились, эти новости, а то от неизвестности у меня скоро невроз начнется.

– Так сильно беспокоитесь за свою начальницу? – спросил Владимир.

– Что за глупые вопросы? – ощетинилась девушка. – Естественно, волнуюсь, до тошноты. Если бы все начальники были такими, как Валерия Алексеевна, в нашей стране давно бы золотой век наступил.

– Прямо уж сразу золотой?

– Да ну вас, – отмахнулась Ирина. – Это я так, для сравнения сказала. А если серьезно, я очень люблю нашу Валерию Алексеевну, она для меня столько хорошего сделала, мою маму от смерти спасла. Да ее все наши сотрудники любят, и есть за что.

– Валерия вашу маму от смерти спасла? – удивился капитан. – Как же это случилось?

– Грудью от пуль она ее, конечно, не защищала, все было намного проще. У моей мамы сердце больное, и ей понадобилась срочная операция за большие деньги. Откуда у нас такая сумма? А маме моей всего сорок два года. Представляете, каково это знать в такие годы, что ты умрешь скоро? Так вот, Валерия Алексеевна мало того, что самого хорошего хирурга для нее нашла, она еще и операцию оплатила. Я хотела кредит в банке взять, чтобы отдать ей долг, так она не позволила, сказала, что этих денег с нас не возьмет, пусть, говорит, это подарком от меня будет. А вы спрашиваете, волнуюсь ли я за нее?

– Ну, простите, я же не в курсе, – смутился Владимир. – Я прекрасно знаю, что она очень хороший и добрый человек, только обычно сотрудники начальство недолюбливают.

– Валерия Алексеевна – не тот случай, поэтому все так и переполошились.

– Я поеду, по дороге свяжусь с вашими детективами, вместе и решим, как действовать дальше. Вас, кстати, не подвезти? Уже поздно, вам, наверное, домой пора? – поинтересовался капитан.

– Ой, правда? Вы действительно можете меня подвезти?

– Конечно, подвезу, если вы не против.

– Я буду вам очень признательна, – обрадовалась Ирочка. – Только все закрою, двери опечатаю и охранникам позвоню. Как хорошо, что вы мне это предложили! А то как подумаю, что целый час в метро придется трястись, сразу хочется здесь ночевать остаться.

– Вот и отлично, собирайтесь, а я в машине подожду, она у входа стоит, – улыбнулся Владимир и вышел из приемной за дверь.

Лера уселась на спинку дивана и, положив локти на колени, подперла ладонями щеки. Предательские слезы наворачивались на глаза, но она самоотверженно их глотала. Погоревав таким образом над своим незавидным положением еще некоторое время, она вдруг не на шутку разозлилась на саму себя.

– Что это ты, Протасова, сопли распустила, а? Уселась, как клуша на насесте! Сколько ни сиди, цыплят не высидишь. Нечего раскисать и ждать неизвестно чего. Нужно мозгами шевелить, думать, соображать и что-то делать. Где может быть выход? Только здесь, и нужно действовать, а не ждать, – обратила она свой взор к потолку. – Чем же мне отвинтить эти шурупы? – задумалась девушка и зашарила в карманах. – О, думаю, это подойдет, – радостно воскликнула она, вытащив пилочку для ногтей. – Не бог весть что, конечно, но на безрыбье и рак рыба.

Валерия встала на диване во весь рост, а потом со всеми предосторожностями наступила на крышку ближайшего аквариума. Убедившись, что все нормально и крышка выдерживает, она перебралась на следующую. Остановившись на ближайшем аквариуме, Лера поняла, что она никак не достанет до решетки. Выход был только один: снова пододвинуть тумбочку и поставить прямо под этим местом на потолке. С опаской осмотревшись, сыщица приняла отчаянное решение. Она спрыгнула на пол и, не теряя ни секунды, пододвинула тумбочку на нужное место. С проворством обезьяны она снова забралась на нее и с ужасом увидела, что две змеи, свернувшись, лежали под тумбочкой – прямо на том месте, с которого она ее только что сдвинула.