Указанные сложности способствовали появлению программно-технологических средств специального класса, так называемых CASE-средств, призванных повысить эффективность разработки программного обеспечения. Аббревиатура CASE (Computer Aided Software/System Engineering) используется в настоящее время в весьма широком смысле. Первоначальное ее значение, ограниченное вопросами автоматизации разработки только лишь программного обеспечения, приобрело новый смысл, охватывающий процесс разработки сложных информационных систем в целом. В настоящее время под CASE-средствами понимаются программные средства, поддерживающие процессы создания и сопровождения информационных систем, включая анализ и формулировку требований, проектирование прикладного программного обеспечения и баз данных, генерацию кода, тестирование, документирование, обеспечение качества, конфигурационное управление и управление проектом, а также другие процессы.

Средства разработки

Еще один класс задач, решаемых при проектировании информационных систем, относится к созданию удобного и соответствующего целям информационной системы пользовательского интерфейса. Следует понимать, что задача эргономичности интерфейса не формализуется, но в то же время она является очень существенной. Пользователи часто судят о качестве системы в целом, исходя из качества ее интерфейса. Более того, от качества интерфейса зависит эффективность системы.

Разработка интерфейса всегда являлась трудоемкой задачей, отнимающей много времени у разработчиков. Однако в последние годы появились так называемые средства визуальной разработки приложений, в значительной мере упростившие задачу разработки графического интерфейса пользователя. Сейчас на рынке программных продуктов предлагается довольно много разнообразных средств визуальной разработки приложений, ориентированных на создание информационных систем. Все их можно условно разделить на два класса.

• Специализированные средства ориентированы исключительно на создание приложений для вполне определенной СУБД и не предназначены для разработки обычных приложений, не использующих базы данных. Примером средств такого рода может служить система Power Builder фирмы Sybase.

• Универсальные средства могут использоваться как для разработки информационных приложений, взаимодействующих с базами данных, так и для разработки любых других приложений, не использующих базы данных. Из таких средств наибольшей известностью пользуются системы Delphi фирмы Borland и Visual Basic фирмы Microsoft.

Каждый из указанных классов имеет свои достоинства и недостатки, поэтому в общем случае трудно отдать предпочтение одному из них.

В предлагаемой книге в качестве средства разработки выбран продукт Borland Delphi, пользующийся большой популярность в нашей стране. Delphi базируется на объектно-ориентированном языке Object Pascal, который наилучшим образом подходит для учебных целей вследствие своей строгости и простоты. Кроме того, в Object Pascal в полной мере реализованы все основные концепции объектно-ориентированного программирования.

Объектно-ориентированное программирование позволяет сделать любую систему более гибкой и динамичной, исключив необходимость постоянной переделки структуры базы данных и приложений.

Главное достоинство объектно-ориентированного проектирования заключается в возможности многократно использовать ранее написанный код. Кроме того, объектные системы несут в себе возможность модификации и развития. Применительно к базам данных это позволяет начать проектирование будущей системы, не имея исчерпывающего представления о предметной области. Получение детальной информации о предметной области – процесс весьма трудоемкий, а объектно-ориентированный подход позволяет сократить сроки и уменьшить стоимость разработки системы.

С выходом платформы Microsoft.NET достоинства и недостатки языков программирования стали сглаживаться, появилась возможность межъязыковой интеграции. Создавать программное обеспечение для .NET можно с помощью восьмой версии Delphi.

Для кого предназначена эта книга

Книга в первую очередь предназначена для начинающих программистов, не имеющих большого опыта разработки информационных систем. Основное внимание в книге уделяется вопросам разработки клиентской части информационных систем с использованием системы визуальной разработки приложений Borland Delphi. При этом обращается внимание на смещение акцентов в разработке информационных систем в сторону концептуального проектирования.

В книге содержится большое количество материала, посвященного вопросам разработки баз данных, в частности, рассматриваются основные методологии проектирования информационных систем, приводится подробное описание стандарта SQL-92 ANSI, излагаются теоретические сведения о реляционной модели данных. Таким образом, данную книгу можно рассматривать в качестве учебного пособия по информационным системам начального уровня.

Как составлена книга

Данная книга содержит двадцать глав, которые сгруппированы в шесть частей.

Часть I. Анализ и проектирование информационных систем

В этой части книги (главы 1–6) излагаются базовые сведения об информационных системах предприятий и их проектировании. В первых трех главах приводятся основная терминология и базовые понятия, знание которых необходимо для эффективного восприятия материала последующих глав и других литературных источников. Далее рассматриваются вопросы проектирования и разработки одной из важнейших частей информационной системы – реляционной базы данных. В реляционных базах данных информация хранится в виде взаимосвязанных двухмерных таблиц. Разработка структуры базы данных, обеспечивающей эффективный доступ к информации и ее обработку, в значительной степени определяет качество информационной системы в целом. Для упрощения процесса проектирования структуры базы данных и сокращения времени разработки используются специальные программные средства проектирования баз данных, называемые CASE-средствами.