— Когда чете Правителей понадобился человек, чтобы спрятать сына, они не нашли никого преданней нашей семьи, — ответила Арциола. — Так я и стала человеком.

— Но ведь это невозможно! — воскликнул Артур.

— Почему? — не согласилась женщина. — Вы видите, я человек. Можете спросить у Цениирма. Раньше я была одной из красивейших архов.

— Неужели нельзя вернуть все обратно? — спросил Руслан.

— Можно было. Но теперь нельзя, — категорично ответила его няня.

— Почему? — не сдавался Наследник.

— Заклятие спадет только тогда, когда ты станешь Правителем. С тем учетом, что мы все здесь — это невозможно, — Арциола отвернулась.

Разговор стих. А потом пленники кто задремал, кто задумался.

Легкие шаги по коридору прошли незамеченными для всех. Тоненькая фигурка девушки скользила по коридору. Что-то высчитывая себе под нос, незнакомка заглянула в камеру пленников, убедилась, что там все в относительном порядке и поспешила дальше.

Наконец, показалась и цель ее поисков.

— Что дальше? — поинтересовалась Янта, вместе со мной разглядывая молоденького парнишку, прикованного цепями к стене.

— Хорошенький, — невпопад заметила я.

— Оксана! — почти закричала она. — Не пугай меня еще больше! Я и так не могу понять, что ты задумала.

Всего на какой-то момент я стряхнула мощнейшие щиты, позволив Янте увидеть мою уверенность, что все будет хорошо. Отмычка подошла быстро.

Замок щелкнул, открываясь. Сложнее было снять магическую защиту, но скоро поддалась и она.

Только после того, как я шагнула в камеру, Янта вновь заговорила.

— Я знала, конечно, что ты — ранее убивала. Но что ты еще вдобавок ко всему еще и вор!

— Я не вор, — улыбнулась я, — просто привыкла работать в одиночку.

А привычки не переделаешь.

Парень на цепях поднял голову, в его глазах, ало-желтого оттенка полоскалась боль. И там не было ни малейшего проблеска разума.

— Что делать будешь? — спросила Янта.

— Нырять за ним, — ответила я.

— Зачем он тебе? — не выдержала дух.

— Нужен.

Больше не отвлекаясь на разговоры, я подошла ближе. Ласково коснулась ладонями висков мальчишки, заглянула в его безумные глаза и позволила себя увлечь туда, где не было ничего, кроме темноты.

Несколько секунд я стояла, привыкая к темноте. Потом скользнула дальше.

— Кто ты? — обреченный голос в этой темноте подсказал мне, что я на правильном пути.

— Друг. Наверное, — добавила я, задумавшись.

— Зачем ты здесь?

— Я хочу тебе помочь.

— Как? — спросил парень.

— Я хочу предложить тебе сделку.

— Зачем? — устало спросил узник.

— Сколько времени ты уже здесь висишь?

— Лет десять. Может больше. С момента последнего прорыва демона.

— А ты вообще кто? — заинтересовалась я.

— Придворный маг Правителей, — хихикнул мальчишка.

— А вид у тебя почему такой несерьезный?

— Правители позаботились о том, чтобы спасти хотя бы мою жизнь…

Теперь я маленький, обогащенный такими знаниями, что знай Наместница, кого она пригрела под боком, прокляла бы все на свете.

— Значит, висишь ты намного больше чем десять лет. Лет двадцать.

— Может быть, — согласился мальчишка. — Здесь время течет по-другому.

Я кивнула, соглашаясь.

— Так чего тебе надо? — напомнил маг.

— Я предлагаю сделку. Я тебя освобождаю, а ты накрутишь хвосты одной нашей напыщенной знакомой.

Маг засмеялся.

— Ты думаешь, ты первая, кто догадался до такого варианта? Нет, девочка. Меня многие пытались спасти.

— У них не было того, что есть у меня. И им не угрожала возможность потерять друзей при вызове.

— Ага, — маг встрепенулся. — Ты сможешь открыть оковы?

— Да, — твердо ответила я.

— Тогда, девочка, открывай меня. Поговорим в реальном мире.