Джонс беседовала также с детьми в возрасте от 5 до 11 лет, живущими в сельской местности и имеющими дело с лошадьми. Она задавала им один и тот же вопрос: «За что вы любите свою лошадь?» Результаты исследования показали, что главное во взаимоотношениях сельских детей с лошадьми — возможность почувствовать себя ответственным за живое существо, да еще такое красивое, сильное и умное, как лошадь. Ведь, нуждаясь в помощи и уходе ребенка, животное позволяет ему почувствовать себя взрослее и самостоятельнее. То же, очевидно, проявляется и при контактах детей с собаками.

Конечно, не следует полагать, будто, обеспечив ребенка собакой, кошкой или иным домашним животным, родители могут сложить с себя все заботы по воспитанию в нем доброты, заботливости, справедливости и пустить это важное дело на самотек, перепоручить его нашим «братьям меньшим».

Некоторые родители опасаются, как бы собака не покусала ребенка. К. Лоренц писал в своей книге «Человек находит друга»: «Бояться, что собака причинит вред ребенку, нелепо; наоборот, существует опасность, что собака, спуская детям слишком многое, может приучить их к грубости и неумению замечать чужую боль. Этого следует остерегаться». И в то же время нельзя полностью согласиться с мнением Лоренца. Осторожность следует соблюдать всегда, у собаки (она ведь живое существо) тоже могут быть отклонения от нормы, вызванные какими-либо особыми обстоятельствами, в частности испугом. Мне известен прискорбный случай, когда наидобродушнейший и архивоспитанный спаниель на прогулке укусил малыша: тот гавкнул на собаку, а она испугалась…

Может ли пес загрызть человека, в частности ребенка? Может, конечно, если животное специально этому обучать. Но в данном случае зверями считать следует отнюдь не собак…

Было и такое: терьер, баловень бездетной семьи, после рождения младенца вдруг посажен на цепь. При первом же удобном случае, сорвавшись с цепи, пес прыгнул в коляску, стал кусать малыша — «причину» своей несправедливой опалы. Но и в данном случае виновато не животное. Терьер был оскорблен, и его снедала ревность, к которой все собаки весьма склонны. Попробуйте в присутствии своей собачки погладить чужую и сказать: какая та красивая, умная и лучшая на свете!

Ласкать в присутствии своей собаки чужого пса — все равно что целовать постороннюю женщину в присутствии собственной жены. Ревность рождает многие беды, как в человеческом обществе, так и у собак.

…У одного моего знакомого живет немецкая овчарка Руслан, уже немолодой и, конечно, очень воспитанный, отменно умный пес. Но необычайно ревнивый — своему хозяину он не позволяет хвалить никого и ничто, даже предметы неодушевленные.

Вот типичная для «ревнивца» сцена. Пес сладко спит после часовой прогулки и сытного завтрака. Во сне он всхрапывает и посвистывает носом. Но стоит хозяину сказать пару раз: «Какая хорошая книжка! Книжка очень хорошая!», как Руслан тут же вскакивает, рыча бросается к нему и возмущенно лает: хорошим может быть только он, и ничто, и никто более!

Что же касается существ одушевленных — сына, скажем, или жены, то моему знакомому не дозволяется не только хвалить их, но даже гладить и обнимать. Если его брат с женой вдруг вместе удаляются в другую комнату или на кухню, Руслан следует за ними и подозрительно посматривает: не начнут ли они вдруг целоваться. Если паче чаяния это «безобразие» происходит, то пес бросается между ними, становится на задние лапы, отталкивает, оглушительно, возмущенно лает. Но не злобно — элемент игры сохраняется; однако ревность проявляется самым наглядным образом.

Зачастую перед родителями, желающими приобщить своего ребенка к природе, дать ему почувствовать персональную ответственность за маленькое живое существо, встает сложный вопрос: какое животное выбрать? Как соотнести выбор с возрастом ребенка так, чтобы тот смог ухаживать за животным, быть с ним в контакте?

Журнал «Наука и жизнь», желая помочь читателям в этом вопросе, опубликовал специальную таблицу, которая, бесспорно, представляет интерес.

Хотя эти советы носят сугубо рекомендательный характер, на мой взгляд, это продуманная и полезная таблица. Многое зависит от уровня развития ребенка, от домашних условий и даже от того, в какой местности живет семья — в городской или сельской, где дети с раннего возраста имеют возможность общаться с разными домашними животными.

В таблице не случайно указана продолжительность жизни животных. Это важно в выборе питомца, потому что смерть животного, ставшего настоящим другом семьи, наносит порой тяжелую травму не только детям, но и взрослым.

Собаки каких пород лучше всего относятся к детям? Специалисты считают, что для детей в возрасте 9—10 лет (а именно в этом возрасте ребенок вполне «созревает» для собаки) в роли товарища и защитника более всего выступают боксеры, колли, сенбернары, бигли, ньюфаундленды, шнауцеры и жесткошерстные таксы. Они отличаются сильным и устойчивым типом нервной системы, верны, понятливы, любят детей.

Например, шотландская овчарка колли — прирожденная нянька. Колли Лесси из одноименного американского многосерийного телефильма полюбили миллионы зрителей — детей и взрослых — в различных странах мира, в том числе и в нашей стране. Шотландская овчарка — наиболее распространенная порода английских пастушеских собак. В XVIII веке собаку этой породы вместе с черноголовыми овцами колли завезли в Шотландию с континента; первоначально овчарку называли «колли дог» — «коллина собака»; ныне же — просто «колли».