Общий вид современной русской псовой борзой сочетает в себе силу и элегантность. Крупные особи достигают 90 сантиметров в холке. Богатая, нарядная шелковистая шерсть весьма разнообразна по колеру, от белого до черного, встречаются одноцветные особи, но чаще собаки бывают пегие. Голова борзой длинная, сухая, узкая в черепной части, с крупными выразительными глазами и маленькими подвижными ушами.

Корпус близок к квадрату. Линия спины образует пологую дугу. Конечности сухие, с хорошо выраженной мускулатурой.

Старинная отечественная порода борзых собак была выведена окончательно в XV веке путем скрещивания восточной татарской борзой и крупной травильной лайкообразной собаки русского Севера. Начиная с XVII века, к породе приливались крови других борзообразных собак: польского харта, грейхаунда и других. Породообразование русской псовой борзой успешно закончилось более столетия назад.

Настало время подумать о выращивании специфически русских, советских пород собак на экспорт — как это имеет место в отношении лошадей. Скажем, кавказская овчарка вызывает большой интерес у собаководов в Польше, Чехословакии, ГДР, ФРГ, США, других странах. Однако вывоз собак этой породы из нашей страны — равно как и некоторых других — запрещен.

Ныне в Советском Союзе насчитывается до 70 пород канис фамилиарис, в том числе около 30 — типично национальных пород и породных групп.

Ежегодно в Москве и других городах страны проводятся выставки декоративных, служебных, пастушеских и охотничьих собак. Особый интерес представляют осенние испытания борзых в Ставрополе, на юге России. Их организует общество Росохотрыболовсоюз, объединяющее российских охотников и рыболовов.

На крупнейших в СССР выставках Московского городского общества любителей собаководства обычно выставляется до 40—45 пород. Но при этом надо учесть: охотничьи служебные собаки специального назначения на этих выставках обычно отсутствуют. Они выставляются на специализированных ежегодных выставках.

К сожалению, до сих пор отсутствует единая система пород собак. Одна из причин: Международная кинологическая федерация, созданная еще в 1911 году, до сих пор не в состоянии разработать единой систематики пород, ибо ей не удается объединить взгляды отдельных национальных кинологических союзов. В настоящее время установлены стандарты лишь на 282 породы собак.

Впрочем, с точки зрения собаковода-любителя нет особой необходимости подробно знать происхождение породы, важнее иметь правильное представление о ее свойствах, особенностях характер.

Древнейшие страницы истории погребены в земле. Первыми их «прочитывают» археологи. При раскопках на берегах североевропейских рек и озер наряду с большим количеством створок раковин были обнаружены окаменевшие останки ископаемой собаки, относящиеся к раннему неолиту.

Некоторая выпуклость височных костей и укороченная морда характеризуют ископаемую собаку как домашнее животное. Сравнительные измерения костных останков показали, что предками пожирателей раковин были волки.

К числу древнейших ископаемых домашних собак принадлежит и небольшая, похожая на шпица, так называемая болотная или торфяная собака. Название это ей дали потому, что черепа таких собак часто находили в залежах торфа.

Округлые небольшие черепа предка шпица были обнаружены при раскопках свайных поселений, которые устраивали люди 20—30 тысяч лет назад на отмелях рек, озер и даже на побережье Балтийского моря. Попасть в эти поселения — островки безопасности древнего мира — собака могла только вместе с человеком, что, несомненно, свидетельствует о ее одомашнивании.

Кости торфяной собаки, которая появилась позднее «раковинной», — тоньше, костяк легче. Но морда короче, череп более выпуклый. У батаков, жителей Северной Суматры, и по сей день, содержатся круглоголовые собачки, похожие на древних торфяных. Они — прекрасные сторожа и, подобно шпицам, отличаются живостью характера. Ловко взбираются в хижины батаков по высоким приставным лестницам (дома этот народ сооружает на сваях, подобно древним жителям Прибалтики). И так же, наверное, как и древние торфяные собаки, их «собратья» в северосуматранских свайных поселках в случае очень серьезных сбоев в поставках продовольствия употреблялись хозяевами в пищу.

Многие исследователи полагают, что от древних свайных собак произошли не только шпицы, но также шнауцеры, пинчеры и терьеры.

При раскопках в районе Ладожского озера в свайных постройках эпохи неолита ученый-археолог, профессор А.А. Иностранцев обнаружил более крупные и несколько видоизмененные скелеты торфяных собак. По мнению советских кинологов, эти собаки представляли собой продукт целенаправленного отбора и, возможно, скрещивания. Они — наиболее вероятные предки северных волкообразных пастушеских пород собак.