Сверху доносились приглушенный шум голосов и хихиканье Синтии, которое ни с чем нельзя было спутать.

– Подожди меня в машине, Джо.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, задыхаясь. – Ничего глупого… или опасного… обещаешь?

– Только то, что нужно. – Габриель мягко, но решительно повернул ее к двери.

Она минуту постояла на пороге, жадно глотая холодный воздух, а затем пошла вниз по тропинке. Когда садилась в машину, ей показалось, что она слышала приглушенный визг, потом отдаленный грохот.

Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Габриель вышел из коттеджа и сел в машину. Он шел нормально, и кровавых пятен тоже не было видно, хотя кожа на одной руке была содрана.

– Ну? – спросила она.

– Гордон завтра уезжает в Лондон. И твоя мачеха тоже. – Он завел машину.

– Понятно. – Джоанна поколебалась. – Это… долго продолжалось?

– Они знают друг друга многие годы. Кажется, он был чем-то вроде мальчика для развлечений, – объяснил Габриель. – Их отношения то прекращались, то возобновлялись.

– Даже когда она была замужем за моим отцом? – Джоанна почувствовала себя плохо.

–

– Видимо, да.

Она закусила губу.

– Они… они, должно быть, очень привязаны друг к другу, если он специально приехал к ней.

Габриель крепко сжал губы.

– Вряд ли только поэтому.

Смуглое его лицо было настолько мрачным, что она не осмелилась спросить что-нибудь еще.

Какая же Синтия дурочка, подумала она. Рисковать ради связи с таким ничтожеством, как Пол Гордон. Ей было, как ни странно, жаль Габриеля. Чувство, что тебя предали, должно быть очень мучительным. Наверное, он хочет, чтобы его все оставили в покое. По крайней мере от своего присутствия я могу его освободить. Она откашлялась.

– Сильвия и Чарльз пригласили меня пожить немного у них. Я… я бы хотела переехать.

Он ответил не сразу.

– Так, пожалуй, будет лучше. Ты хочешь вернуться в поместье и собрать вещи?

– Я сделаю это позже. – Грудь сковала тяжелая глыба льда. Как она и подозревала, он не мог дождаться момента, когда избавится от нее. – Если ты подбросишь меня к охотничьему домику, я заберу свою машину и спрошу у Сильвии, удобно ли мне приехать к ним сегодня.

– Уверен, что удобно. – Он усмехнулся. – Кажется, у нее всегда есть готовая комната для беспризорных детей.

Обидная характеристика, подумала Джоанна, закусив губу. Но, наверное, это правильно характеризует сложившуюся ситуацию.

Сильвия тепло встретила ее и милосердно не стала задавать неудобных вопросов. Только ближе к вечеру Джоанна смогла коротко и сухо рассказать о том, что произошло. Сильвия слушала, поджав губы.

– Ну, полагаю, это объясняет его образ жизни, – высказалась она. – Но не остальное. Что заставило ее пригласить его сюда? Неужели она не понимала, как отреагирует Габриель?

Джоанна с несчастным видом опустила голову.

– Может быть, она думала, что это не выйдет наружу.

– Чарльз съездил в охотничий домик, и там прибрались. Предприимчивый мистер Гордон смотал удочки, – добавила Сильвия грубо. – Несомненно, на поиски другой женщины.

– Ты не думаешь, что он останется с Синтией?

– Нет, с тех пор, как рухнули ее финансовые перспективы, – покачала головой Сильвия. – Конечно, я никогда не одобряла того, что планировал Габриель, и считаю, что этот разрыв избавит его от многих проблем в будущем.

Сомневаюсь, что он так рассматривает случившееся, мрачно подумала Джоанна.

– Могу я позвонить в поместье? – спросила она через минуту. – Я хочу попросить Грейс собрать мою сумку.

– Конечно, дорогая. А я пока приготовлю чай.

Джоанна набрала знакомый номер. На другом конце провода подняли трубку, и голос, который она не ожидала услышать снова, произнес:

– Поместье Вестроу. Синтия Элкотт слушает.

– Синтия? – Джоанна не сумела скрыть смятения. – Что ты там делаешь?

Синтия неприятно рассмеялась.

– Успокойся, дорогуша. Ты думала, что так легко избавишься от меня? Конечно, нет. Я здесь, чтобы поцеловать Габриеля и помириться с ним.

– Ты действительно думаешь, что он простит тебя?

– Почему бы и нет? Он даже устроил так, чтобы у нас был отдельный дом, без твоего унылого присутствия. Разве это не тактично с его стороны? – Она сделала паузу. – Так чего же ты хочешь?

– Я хотела договориться о том, чтобы забрать некоторые вещи.

– Обо всем уже позаботились, дорогая. Габриель велел миссис Эшби упаковать все твои вещи, и ее муж привезет их тебе.