Молчание было лишь ему в ответ. Слушатели, кто улыбаясь, кто рассматривая узел на ботинках, переваривали содержание теминого рассказа.

–  Пиво воздействует на воображение таким образом, что все, что мы услышали ярким образом предстало для нас в картинах потрясающих красок, - объяснил Пугач.

–  И все-то у тебя просто, Пугач, - укорил его Алекс.

–  Мальчики, а история-то - страшная, - сказала Юля.
– Я теперь спать не буду от страха.

–  Не спи!
– решительно сказал Тема.
– Пива у нас много. Будем пить в две смены.

Девчата, отошедши от впечатления, принялись болтать о своем.

Алекс, дабы не оставлять их одних без хозяйского внимания, затеял рассказать им о случаях отчаянного пьянства в их приятельских рядах.

По ходу повествования он выставлял Пугача в самых юмористических красках, от чего Пугач заметно злился. Компания весело зафиксировала уровень опьянения выше среднего и готовилась к уходу от реальности.

Тема с бесшабашной отрешенностью наблюдал на компанией, он заметил, что Пугач, разозлившись основательно на Алекса под властью алкоголя, оставил вставлять шпильки в язык Алексу и собрался уйти из комнаты вон.

–  Пугач, брось ребячество! Останься!
– попытался остановить его

Тема, но Пугач был неумолим.

Алекс пожал плечами, улыбнулся и принялся повествовать о самых пикантных моментах вечеринок - гостьи заходились в смехе. Постепенно центр общения переместился с Алекса на Танюшу, которая все-таки решила поведать своим друзьям и подругам о тяготах своей семейной жизни.

Тема подошел к Алексу и, наклонившись к самому его уху, шепнул, -

Пойдем Пугача искать. Здесь небезопасно в одиночестве шататься по квартире после захода солнца.

Алекс широко улыбнулся. Что-то повернув по-своему, он понял, что намечается некое мистическое веселье с запугиванием Пугача и девушек, и с готовностью подпрыгнул с кресла. Он зашатался, осознав, что изрядно напился и еле держится на ногах.

–  Девушки, мы скоро вернемся!
– крикнул напоследок Алекс заплетающимся языком, друзья отправились за Пугачем.

Закрыв плотно за собой дверь, Тема наощупь нашел дорогу до соседней комнаты и зажег там свет. Светильник был тусклым, он еле освещал комнату, о коридоре и говорить нечего.

–  Тема, а где у тебя зажигается свет в коридоре?
– спросил Алекс.

–  У меня не зажигается свет в коридоре, - ответил Тема.

–  В темноте Пугача будет сложно найти, - констатировал Алекс.

–  А мы сейчас лампу запалим, - предложил Тема.
– Будем искать по старинке с лампою коптящей.

Тема открыл дверцу шкафа и достал оттуда давешнюю керосиновую лампу. Он почиркал зажигалкой, поджигая. Лампа, мигнув, разгорелась и щедро осветила все, что было в пяти шагах от друзей. Они двинулись по коридору прочь от гостиной, опираясь друг на друга, заглядывая в двери комнат и откликая Пугача по имени.

–  А почему у тебя все так не по-современному? Без света и интернета?
– полюбопытствовал Алекс.

–  Ты же слышал мою историю, - проговорил Тема.
– Квартира эта - безбожно стара. Многие радости научно-технического прогресса ей неведомы. К тому же, как я понимаю есть некоторые детали, которые она хотела бы оставить нетронутыми.

–  Довольно романтично говорить о квартире, как о персоналии, - пошутил Алекс.
– Ночью одному не скучно.

–  Понимаешь, некоторые усовершенствования здесь просто не проходят. Об этом меня предупреждал еще покойный Прочашковисский.

Балконнная дверь в кухне не открывается и не ремонтируется, хоть убей. В кабинете не идут ни одни часы. Или, например, свет в коридоре проложить никак нельзя, то электрики не приходят, то сверла у них ломаются, был даже случай пропажи электрика вместе с инструментом, когда я приглашал хлопца из телефонной компании линию протянуть в кабинет.

–  Как это - "пропажи"?
– удивился Алекс.

–  Я его запустил протягивать кабель, а сам пошел в магазин, чтоб не мешать. Через полчаса возвращаюсь - линия с розеткой установлены, а его нет.

–  Ого! Полагаешь, Пугача постигла та же участь?
– развеселился

Алекс.

–  Не знаю, - невозмутимо произнес Тема.
– Посмотрим.

Алексу вдруг показалось, что среди женских голосов, доносящихся из гостиной, послышался мужской. Он замер и прислушался. Уф!

Показалось.

Они шли по корридору, держась левой стены. Лампа помогала не оступиться и распознать двери в черных прямоугольниках на стенах и отличить их от картин и зеркал. Иногда свет выхватывал из темноты кусок стены корридора с правой стороны - туда друзья решили не смотреть. Им казалось слишком сложной задачей держать под контролем обе стороны их пути. Корридор, похоже, становился все шире и шире, а потолок скоро перестал быть виден - так высоко он поднялся. Внезапно