– По-моему, ты несколько перегибаешь, – возразил юноша. – Я просто дружинник, неплохо владеющий мечом и копьем, и не более того. А по твоим рассуждениям, я выгляжу чуть ли не былинным героем.

Аято тихо рассмеялся.

– Вот тут ты прав. Обыкновенный воин, как и все мы. Однако что-то в тебе есть особенное, душевное, светлое. Ты можешь забыть мои слова, но я прошу – все сны рассказывай только мне. Возможно, Агадай не единственный представитель тьмы в наших рядах. А теперь пора спать. Буди Освальда, пусть подежурит.

Ранним утром, с первыми лучами Сириуса группа уже выдвигалась из города.

Опасение, что Коуну удастся их обогнать, подстегивало людей. Завтракали очень быстро, в предрассветной темноте. Как всегда, разведчиков сопровождал Стин. Он шел во главе отряда, и всякий раз, завидев его, охрана долов расступалась.

Обогнул ров и изгородь, проводник вывел группу к едва заметной тропе на юго-запад. Преодолев около полукилометра по открытому полю, экспедиция подошла к зарослям плодовых деревьев. Путники не успели даже отдышаться, когда перед ними появился совсем юный воин. Он подозрительно посмотрел на разведчиков, но Стин в знак одобрения кивнул головой. Это означало, что можно говорить безбоязненно.

– Тилан велел передать, что чужеземцы весь день двигались вдоль границы. Перед самым закатом они миновали линию южной границы и разбили лагерь. Однако пять человек продолжили путь. Они ушли куда-то на запад, там не наша территория, и наблюдатели не решились их преследовать, – вымолвил воин.

Проводник удивленно покачал головой.

– Ваши предположения оказались верны. Где-то впереди враг оставил засаду. Будьте осторожны и внимательны.

Кайнц тотчас развернул карту. Повернувшись к Стину, он спросил:

– Можешь показать, где находится лагерь наших преследователей?

Воин с интересом взял в руки цветной рисунок местности и пару минут не мог оторвать от него взгляда. Как бы там ни было, но дол оказался довольно умен и кое-что сообразил сразу. Реку и Аусвил он нашел очень быстро, а вот все остальное для него оказалось новым. Взяв зеленый карандаш, граф резким движением раскрасил земли вокруг города долов, показывая, что это лес. Затем он объяснил, как километры превращаются на листе в маленькие отрезки.

К счастью, Стин понял это сразу и попросил указать место, где группа высадилась на берег и нашла шест с черепом. Генрих указал на небольшой красный крестик. Воин задумался, затем взял линейку и красным карандашом провел границу долов. Потом он измерил расстояние от этой линии до Аусвила и переложил его на юг. Вскоре получился равносторонний прямоугольник. У юго-восточного угла Стин поставил большую жирную точку.

– Их лагерь здесь, – произнес он.

– Около двадцати километров, – вымолвил Лунгрен – Очень неплохо. Они движутся под углом, мы напрямую. Если поторопиться, то можем прилично оторваться.

– Не забывай, что перед нами густые заросли, – возразил Кайнц. – Это сильно замедлит ход. А Коун идет налегке.

– Ну, все не так плохо, – усмехнулся Стин. – Юлон отлично знает этот лес и проведет вас до границы. Многие тропы здесь известны только ему. Вы наверняка опередите своих преследователей. Я прав?

Воин повернулся к смущенному похвалой юноше.

– Без сомнения, – ответил тот.

– Однако кое-что меня смущает, – продолжил дол. – Наш род живет обособлено и не стремится к многочисленным связям. Мы неохотно пускаем на свою территорию чужаков и тщательно скрываем местонахождение Аусвила. Это залог нашей безопасности. Силы долов не настолько велики, чтобы справиться с большой армией. И если ваша карта попадет в руки какого-нибудь могущественного захватчика, у нас будут серьезные неприятности. Враг получит возможность…

– Я понял, – оборвал его граф. – Можете не беспокоиться. Все, что отмечено на карте, является тайной. Если мы окажемся в безвыходном положении, этот лист будет уничтожен. Я клянусь тебе…

– Этого вполне достаточно, – проговорил воин. – А теперь самое главное. Вы наши союзники и должны иметь пропуск на территорию долов. Мласт просил передать, что этим словом будет имя спасенного вами воина – «Наск». Сохраните пароль в секрете и пользуйтесь им только в крайнем случае.

– Спасибо, – ответил Генрих. – Возьми и ты от нас на память этот кинжал.

Кайнц протянул долу свой клинок. Отличная работа настоящих немецких мастеров. Узкое, суженное к острию лезвие. Вокруг рукояти извивалась золотая змейка, а в основание был вставлен ярко-красный рубин. Всегда сдержанный и не проявляющий эмоций Стин на этот раз не удержался. Он схватил подарок обеими руками и несколько секунд не мог отвести от него взгляда.

Кинжал был просто великолепен, особенно на фоне грубоватого, порой неуклюжего оружия долов. В словах благодарности воин не стеснялся даже Юлона.