– В пустыню Смерти? – не удержалась от возгласа Тиун.

– Пустыня, как пустыня, – пожал плечами японец.

– Но ведь вас всего двое, – заметила оливийка. – Властелины не прощают нанесенных обид. Тем более Каре…

– С этим они нам не страшны, – Олесь показал Зенде новенький карабин.

– Сумасшедшие! – выдохнула тасконка. – О высадке аланцев сейчас в Морсвиле знает каждый ребенок. С таким оружием вас прикончат даже в Нейтральном секторе. Ненависть к захватчикам слишком велика.

– Мы об этом не подумали, – произнес русич. – Надеюсь, Олан не пострадал? Ведь его видели вместе с нами.

– Не переживай, – покачала головой женщина. – Мальчишка оливиец, это понятно любому дураку. Он вне подозрений. Детей на поединок не вызывают.

– Что же делать? – Храбров повернулся к Тино. Воцарилась томительная тишина. Земляне сели

на каменный парапет. Теперь торопиться было некуда. Найти выход из сложившейся ситуации не так-то легко. Тиун не спешила прийти мужчинам на помощь. Оливийка оказалась не лишена тщеславия и наслаждалась своей властью. На устах тасконки появилась снисходительная усмешка.

– Так уж и быть, – вымолвила Зенда. – Я помогу вам. Оставайтесь здесь. Мне проще вывести мальчика из города без вашего участия.

– А что взамен? – молниеносно отреагировал самурай.

– Пока ничего, – произнесла оливийка. – Я стараюсь думать о будущем. Раз аланцы появились на планете, значит, грядут большие перемены. Гетерам понадобятся надежные союзники. Вы мне нравитесь. Людей чести и долга нечасто встретишь в Морсвиле. Когда-нибудь и нам понадобится ваша помощь. Надеюсь, вы не откажете…

– Само собой, – поспешно проговорил Олесь.

– Если будем живы, – тихо добавил Аято.

– Ждите, – сказал женщина, направляясь по улице вглубь квартала.

Неожиданно она обернулась. Откинув волосы со лба, тасконка с вздохом вымолвила:

– Чуть не забыла, – что делать с вашим погибшим при прорыве товарищем? На такой жаре трупы быстро разлагаются даже в подвалах.

Храбров вытащил из-за пояса кинжал и протянул его Тиун.

– Это плата за могилу, – пояснил землянин. – Отдашь клинок мутанту-горбуну на кладбище Нейтрального сектора. Пусть похоронит Кайнца рядом с двумя другими чужаками. Он догадлив, поймет.

– Хорошо, – кивнула головой оливийка, убирая оружие.

Ждать пришлось недолго. Спустя полтора часа Зенда вернулась. Следом за ней быстро двигались два человека. Олана Олесь узнал сразу, а вот на девушку поначалу внимания не обратил. В первое мгновение русич даже не поверил собственным глазам. Лишь когда тасконка издала радостный возглас и бросилась вперед, молодой человек понял, что это Веста. Короткая юбка при беге обнажала красивые бедра, а высокая грудь вздымалась от волнения. Оливийка обвила шею Храброва руками и слилась с ним в одном долгом поцелуе. Олесь чувствовал, как подрагивает ее нежное тело.

– Ты, жив, жив! – утирая слезы, шептала девушка, прижимаясь к груди воина.

– Я же обещал вернуться, – проговорил русич.

– Но откуда ты узнала! – не удержался от вопроса японец.

– Она не отходила от меня все последние дни, – вставил клон.

– Я вас недооценила, – улыбнулась Тиун. – Оказывается, земляне умеют не только убивать, но и любить. Берегите эту малышку. Она слишком чиста и наивна для Морсвила.

– Веста, сейчас нам нужно снова уйти. Но теперь нет никакой опасности. Скоро мы вернемся.

– Возьмите меня с собой, – попросила оливийка.

– Нельзя, – ответил Храбров. – Путь длинный и тяжелый. Нас подгоняет время. Да и признаться, пустыня не место для таких красивых женщин.

– Останься хоть до утра, – умоляюще сказала девушка.

– Не могу, – русич отрицательно покачал головой. – В жару лучше всего идти вечером, не так устаешь. Потерпи еще немного…

Олесь поцеловал Весту, снял ее руки со своих плеч и направился к Тино. Друзья уже ждали его. Сириус медленно клонился к горизонту, окрашивая высотные здания в желтоватый цвет. Ускоряя шаг, путешественники двинулись на запад. Им предстояло обогнуть огромный город. На прощание землянин помахал рукой. Рядом с плачущей девушкой стояли Зенда и несколько гетер.

Воины были уверены в успехе и шли достаточно быстро. В то же время, понапрасну они не рисковали. Жизнь надо ценить…

Долину мертвых скал проходили днем, внимательно осматривая каждую стену. Несмотря на свои размеры, слипы умело прятались. Хищники могли несколько суток не двигаться, терпеливо ожидая добычу. А стать жертвой чудовища ни у кого желания не возникало.

Пустыня Смерти – самое опасное место на маршруте. Палящие лучи огромной звезды, ужасающая жара, порывистый ветер, несущий в лицо тучи песка, иссушающая организм жажда. Порой, людям приходилось останавливаться, закрывать глаза, и подолгу ждать, пока стихия не успокоится. К счастью, обошлось без урагана. Дважды группе приходилось спасаться от песчаного червя. Но нет худа без добра. И Аято, и Храбров прекрасно понимали, что очень скоро им придется водить по пустыне подразделения аланцев без проводника.