— Рэй, вы не знаете, где могилы несчастных жертв психопата Эрота?

Эльфы кивнули и повели нас по лабиринту. По-видимому, они часто бывали в Эсфероне, раз так хорошо ориентируются в любой части города.

— Такое ощущение, будто вы здесь жили.

Близнецы утвердительно кивнули.

— Мы учились в эсферонской школе магии.

— Пока нас оттуда не выгнали.

— А потом родители отправили нас в Геллион, — завершил Стэн.

— Но почему бы вам не учиться у себя дома?

Мягко улыбнувшись, Рэй ответил:

— Детей из богатых семей принято посылать получать образование в других королевствах. Это считается престижным. К тому же таким образом мы узнаем и легче запоминаем культуру, историю и обычаи других народов.

— Только дети из небогатых семей учатся дома… также как и наследники престола, — в голосе Лориэна послышались нотки сожаления. — А я так хотел учиться в Неале!

Мы прошли вглубь парка к могилам Алии и Элая. Два простых надгробия без вычурных узоров и каких-либо надписей. Могилы несчастных влюбленных обвивало растение с замысловатой формы листочками.

— Это — арделия. Растение, которое ты не увидишь больше нигде. Садоводы Драгонии пытались пересаживать его в другие места: в сады Владык, в теплицы, на другие могилы… Но оно нигде не прижилось.

— Зато здесь цветет вовсю. — Я посмотрела на набухшие красные бутоны. — Кажется, скоро оно распустится.

— Да. И это будет очень красивое зрелище. Если захочешь, мы сможем прийти сюда и посмотреть, как садоводы будут собирать цветы.

Я с улыбкой кивнула Стэну. Парень очень любил растения, и для него было настоящим удовольствием изучать и собирать их. Постояв в молчании несколько минут, мы решили возвращаться. "Это место очень изменилось с тех пор, как здесь провели обряд", — промелькнула мысль. Я прикрыла глаза. Видение отрывками возникло в подсознании. Как можно было быть таким жестоким и забрать две невинные жизни?

Я уже начала пробираться через кустарники, окружавшие могилы, когда услышала глухой стук и стон Лора. Обернувшись, увидела приятеля распластавшимся на могиле.

— Я зацепился за ветку арделии. — Он попытался подняться, но, скривившись от боли, упал обратно. — Демоны! Кажется, я повредил ногу!

Эльфы кинулись на помощь другу. Пока они осторожно подымали Лориэна, я попыталась высвободить его ногу, запутавшуюся в сплетенных вместе ветвях. Для этого пришлось убрать их с надгробной плиты.

От неожиданности я вскрикнула и выпустила растение из рук. Лориэн еще громче застонал, так как ветки ударили по поврежденной ноге.

— Прости, Лор, — пробормотала я, не оборачиваясь к принцу. — Рэй, смотри!

Я указала на небольшой символ, украшавший могильную плиту Алии.

— Та самая руна…

Он быстро раздвинул мешающие ветви на могиле эльфа. Еще одна. Мы переглянулись. Значит, пророчество о войне и "упавшая звезда" как-то связаны с событиями многотысячелетней давности.

— Что за руна? — Лор на секунду забыл о своей боли.

— Отведите Лориэна на ближайшую скамью, а потом вернетесь за мной. Я хочу получше рассмотреть надгробия. Может, удастся еще что-нибудь отыскать.

Друзья ушли, а я продолжила расчищать плиты от опавших листьев и засохших веток арделии. Однако кроме таинственных рун, украшавших могилы, больше ничего найти не удалось.

Внезапно поднялся сильный ветер и закружил пожелтевшую листву. Я подняла глаза к небу. Черные тучи закрыли солнце. Резко потемнело. Я поежилась от холодного пронизывающего ветра.

"Сама же хотела погулять по ночному кладбищу. Наслаждайся теперь". — Внутренний голос решил добить свою хозяйку окончательно.

Грянул гром. От его раскатов у меня зазвенело в ушах. Где же ребята? Эльфы не возвращались, а мне все меньше хотелось сидеть возле могил. Мало ли кто решит проснуться и прогуляться по парку. Рэй ведь рассказывал об упырях в подземном кладбище.

Воспоминания о воскресших мертвецах придали мне сил, точнее прибавили прыти моим ногам. Вскочив, я побежала по той тропинке, по которой как мне казалось, мы шли. Нигде не было ни души. Демоны вас раздери, где можно столько шляться?! Я несколько раз позвала друзей, но ответом мне была тишина. Чем больше я петляла по лабиринту, тем больше уходила вглубь. В голове поселилась уверенность, что иду в неправильном направлении, но как добраться до выхода, я не знала. Еще раз крикнув, но, как и прежде безрезультатно, я ускорила шаг. Гром, молнии, могилы, ворох листьев, кружащий вокруг — все это гнало меня, словно затравленного зверя и не давало остановиться и спокойно подумать, где же все-таки выход.

Сзади что-то щелкнуло. Я обернулась, но не увидела ничего, кроме уже успевшего примелькаться пейзажа. С воплем "Помогите!" рванула вперед. Еще один щелчок и… стрела с серебристым наконечником угодила в дерево в нескольких сантиметрах от меня. Кто-то стрелял, и его мишенью была я. Лихорадочно смахивая набегающие на глаза слезы, я повернула вправо и замешкалась. Дорогу мне преградила еще одна статуя ангела. Этого мгновения хватило убийце, чтобы выстрелить…и попасть. Я медленно сползла вниз. Очередная стрела все-таки нашла свою цель. Тело начало каменеть от ужасного сковывающего холода. Я попыталась крикнуть, но не смогла даже пошевелить губами. Перед глазами заискрились разноцветные огоньки. "Надеюсь, первым кого я увижу после смерти, будет не Хранительница", — проскользнула последняя мысль прежде, чем я закрыла глаза.