Совмина был мамин земляк Жумабек Ташенев. Он взял на работу отца с обещанием, что не далее, чем через год мы получим новую квартиру.

Спустя полгода после перехода в Совмин отца приняли и в Союз писателей. Известие о зачислении отца в писатели мы, браться перенесли равнодушно. Союз писателей далеко не Совет Министров. Хоть мы и понимали незначительность должности ответорганизатора, но

Совмин есть Совмин.

Дом наш стоял на углу. Впритык с нами, с улицы Кирова жила одинокая старушка. Коварная бабушка-немка. Я залез на забор и поедал с веток, завалившегося с ее двора дерева, черешню. Бабулька выросла передо мной со своей стороны забора.

– Что тайком ягоду рвешь? Ты же не вор. Заходи ко мне и ешь, сколько влезет.

В самом деле, я еще не вор и обрадованный побежал к старушке. Во дворе она меня поджидала с прутом.

Родины, что соседствовали с другой стороны, занимались непонятно чем. Большой сад, огромный дом, высокий забор, широкие ворота. К ним я зашел, когда умер старший Родин.

Во дворе переговаривались старушки. Пришел с матерью и Валька

Молчанов.

– Что в дом не заходишь? – спросил Валька.

– А можно?

– Можно. Заходи.

В тесной, с низким потолком, комнате стоял странный запах.

Покойник ли источал его, или кто-то что-то там нахимичил, но запах был такой, что надо было срочно возвращаться на воздух.

Старик Родин лежал в гробу с мраморным лицом. На лбу белая повязка. Для чего она? И вообще для чего я сюда пришел?

Во дворе Вальки не было. Он стоял за воротами с пацанами и предупредил:

– К вам кто-то приехал.

У дома стояла "Волга" из Госбанка. Приехал дядя Боря.

Дядя привез сестру Шарбану.

Все собрались во дворе. Тетушка держала за руку папу и приговаривала: "Кудай блед". Дядя Боря молча смотрел по сторонам.

С крыльца ругалась на Шарбану матушка. С бегающими новогодней гирляндой, глазами, тетушка торопливо оправдывалась. Шарбану со свистом и ревом вбирала в себя воздух, без умолку тараторила, плакала навзрыд. Шкодно у нее получалось. Дядя Боря подошел к маме.

С другой стороны встал папа. Они уговаривали матушку простить

Шарбану. Мама не унималась. Дядя Боря махнул рукой и отошел. Папа твердил: "Болды, болды…".

Поносила матушка сестру за какую-то неблагодарность и обзывала ее: "Кара бет! Коргенсиз!". Тетушка всплескивала руками, сквозь слезы смеялась от маминой непонятливости и никак не могла втолковать, как глубоко неправа старшая сестра.

Вдруг она затихла и поманила меня к себе. Сняла с запястья часы и, вложив мне в ладонь подарок, свернула мои пальцы в кулак: "Это тебе на память обо мне". И трубно заревела: "У-а-а-у…!" Я испугался. Она, что, собралась умирать? Но часики были аккуратные, миниатюрные, змеился сверкающей цепочкой браслет.

Оплакивать тетушку некогда. Я вылетел со двора.

Валька Молчанов с пацанами еще не ушли и крутились у ворот Родиных.

– Гляньте, что у меня…

– Ни фига себе! – протянул Молчанов. – Дай позырить… Да они же золотые! Смотри, и проба есть.

– А ты как думал?

– Чьи?

– Мои.

– Твои?! – Валька криво усмехнулся. – Знаем, какие твои… У мамаши спер.

– Сдурел? – обиделся я. – Тетя подарила…Законно.

– Законно? А что ж она дамские подарила?

– Ну… – я задумался, – Других с собой не было.

Я пошел к себе. Дядя Боря и папа продолжали успокаивать маму.

Первый вал прошел. Матушка еще отплевывалась, но ворчала уже больше по инерции. Тетушка смеялась и что-то рассказывала отцу. Папа хитро улыбался. Дядя Боря растоптал недокуренную сигарету и повернулся ко мне. Посмотрев пристально в глаза, вдруг резко и зло спросил:

– Где часы?

– Вот они, – я вытащил из бриджей часики.

– Дай сюда! – он продолжал смотреть на меня так, будто я и в самом деле стянул их у тетушки.

Новая школа нагоняла тоску и воспоминания об оставленном классе.

Учительница Клавдия Васильевна разговаривала с отцом почтительно.

Папа смотрел на огромную училку снизу вверх и не находил в ней ничего такого, за что можно было бы не любить ходить каждое утро в новую школу.

Клавдия Васильевна щедро ставила мне двойки. Двойки можно пережить. Труднее вынести другое. В новой школе ребята были не те. В оставленном мной первом "В" пацаны все знали, все понимали. С ними было легко. Здесь же пацаны восторженно-смурные.