И тут раздался голос из-под купола:

— Аварийная ситуация может создаться на тридцать восьмой и сто двадцать пятой магистралях на их втором перекрестке через две минуты и три секунды!

Лицо Антуана мгновенно вспыхнуло, потом побледнело — Оказывается, еще не все. Но это уже «Элефант»… Толик, бери управление! Докажи, что ты уже настоящий диспетчер! — Антуан, виновато улыбаясь, продолжил:

— Прости, но я не могу тебе помочь. Я думал, что уже все… Я больше ничего не могу…

Анатолий вскочил с места, подбежал к пульту. Но его остановил незнакомый голос из-под купола зала:

— Благодарим вас обоих, не нужно волноваться. Считайте, что последняя вводная — просто шутка, уважаемые Анатолий Севастьянович и Антуан Викторович. Можете на несколько минут оставить пульты управления на «Элефанта», а сами пройдите, пожалуйста, в соседний зал. Мы хотим огласить результаты экзамена.

Антуан сидел неподвижно, и неподвижность эта, и необыкновенная бледность лица выдавали его состояние.

— Так значит, всего лишь шутка? — смог наконец вымолвить он. — Знай я это, то первым бы подбежал к пульту… — и рассмеялся.

— А помнишь, я говорил тебе — в жизни порой трудно разобраться, что просто, а что сложно… Но ты за меня не волнуйся… Есть у меня участок за городом на берегу озера, там садик и чудный домик, а жена уже второй год как нигде не работает… Она давно ждет не дождется, когда я оставлю свое «диспетчерство»… — В голосе Антуана не чувствовалось слез, но глаза его вдруг увлажнились. — Я знал, конечно, когда-то это наступит… Жена будет рада… Шутка… Они просто пошутили. Только мне почему-то совсем не смешно… — Он порывисто встал и бодро сказал:

— Пошли, Анатолий. Я поздравляю тебя. Ты молодец.

Внезапно Антуан остановился, затем решительно шагнул к пульту, с размаха опустил ладонь на рычаг, реверса, заблокировав автоматику, а пальцами правой лихо, как-то по-мальчишески, пробежался по клавишам:

— Беру управление движением на седьмой, десятой и двадцать шестой магистралях! Экзамен продолжается!

Руки Антуана напряженно замерли на клавиатуре.

Взгляд его замер на экране. Мгновение. Еще одно.

Минута… Вторая…

— Уважаемый Антуан Викторович, поверьте, мы совсем не сомневались в ваших профессиональных способностях, — иронические нотки в голосе. — Мы действительно просто пошутили. Просим вас с Анатолием Севастьяновичем в соседний зал.

Антуан сдержанно, но довольно улыбнулся.

— Они пошутили. Только мне почему-то было совсем не смешно, — и вдруг он громко рассмеялся. — А ты молодец, Анатолий. Но помни, когда начинаешь бояться собственной тени, в этом мире… — …делать больше нечего… — подхватил парень, с чувством обняв учителя за плечи.

«Свет моего сердца! Здравствуй!

Должен поговорить с тобой наконец серьезно — сколько может это продолжаться? Эта демонстрация строптивости, это проявление непокорности и своенравный бунт против правил приличия?! Как понимать твое уклонение от встреч до полного исчезновения из поля зрения не только в диапазоне ультракоротких, но и длинных волн? Никто не сумел бы оправдать всяческие твои намеки на определенную относительность моего существования, на сложность существующих условностей, довлеющих над нами, которые могут наконец привести к пониманию безотрадной значимости открывания и закрывания пути к великому ме- таболяру. Сознаюсь, меня гнетет еще одно антистремление в ожидании проявлений бытия твоей далекой личности.

Отзовись!

Солнце клонилось к закату. Его лучи оторочили розовой каймой облачка и стайки пригородных коттеджей, скромные оазисы нарядных зеленых скверов и одиноких старых каштанов на улицах, овалы шустрых разноцветных авто на магистралях.

Биокибер Андреш то и дело поглядывал в окно, торопливыми, но точными движениями корректируя поступление смеси. Дело тонкое, бездушной автоматике доверить его рискованно.

До конца рабочей смены оставалось еще пятнадцать минут.

Коррекция спектра по бесчисленному множеству компонентов.

Вот уже появился его сменщик. Он не торопясь идет по длинному цеховому коридору между барореторт и синтезаторов. Не спешит. Сейчас подойдет, остановится поодаль и будет наблюдать. Андреш едва сдерживал себя. Ждал окончания своей смены, не терпелось освободиться.

Но он не будет просить Романа приступить к работе хоть чуточку раньше, так как знает, что тот внимательно взглянет на зеленоватое цеховое табло, которое так медленно отсчитывает минуты, и притворится, что ничего не слышал. Но это справедливо — каждый должен работать именно столько, сколько ему положено.