Эллен бросила пригоршню льда в высокий стакан и налила чай из кувшина.

– Пей. – Она протянула Саймону стакан. – Это полезно для здоровья. Полный набор антиоксидантов.

Наступила неловкая пауза. В течение этой долгой минуты они молча смотрели друг на друга.

– Ты не хочешь сесть за стол?

– Сегодня полнолуние, – сказал Саймон. – Ты видела?

– Нет. Но можно посидеть на заднем крыльце, если ты предпочитаешь смотреть на луну. – Едва эти слова сошли у нее с языка, как что-то внутри отчаянно запротестовало. Саймон и лунный свет. Это сочетание представляло невероятную угрозу для ее эмоционального равновесия. Во всяком случае, однажды так уже было.

– Да, предпочитаю, – сказал он.

«Это просто стакан ледяного чая, ты, трусиха! Так что же ты ведешь себя как чудаковатая второгодница?» Эллен открыла дверь с москитной сеткой, и они с Саймоном уселись на верхней ступеньке в приличествующей паре футов друг от друга.

В небе висела луна, далекая и сверкающая. В ее отраженном свете крыша Гаса казалась квадратным островком, затерявшимся в море колышущихся листьев. Стрекотали сверчки. Ветер вздыхал и шуршал травой. В стакане бренчали кубики льда. Предостережения мелькали в уме, словно порхающие мотыльки. Они так неистово махали крыльями, что Эллен чувствовала, как волны распространяются внутри грудной клетки, затем по ногам, рукам и лицу.

Саймон жестом показал на дом Гаса.

– Хэнк Блейли написал мне, что ты обнаружила… – Он запнулся.

– Да, я шла с караваем бананового хлеба, – сказала Эллен. – Я всегда приносила ему что-нибудь сладкое раз в неделю или примерно так. Я прошла половину луга и… увидела его.

– О Боже… – пробормотал Саймон. – Мне жаль, что так вышло, Эл.

– Я старалась сохранять спокойствие, – сказала она. – Повернулась и пошла домой звонить в полицию. Позже они сказали мне, что Гас был мертв уже почти неделю. Его тело лежало на лужайке примерно в десяти футах от дома.

Поднявшийся ветер гнул ветви деревьев.

– Спасибо тебе, Эл, – сказал Саймон.

– За что? – спросила она. – За то, что вызвала полицию?

– За сладости, – ответил он. – За то, что была добра к нему.

– Меня удивляет, что ты испытываешь к нему благодарность.

Саймон пожал плечами:

– А меня удивляет, что ты носила ему банановый хлеб.

Эллен поставила свой стакан и обняла колени.

– Я жалела его. Гас всегда был со мной вежлив, но я бы не сказала, что мы были друзьями. Я никогда не смогла бы дружить с тем, кто хоть раз тебя ударил.

Саймон шумно вздохнул и потянулся, сведя к середине спины лопатки.

– Как бы то ни было, – сказал он устало, – мне все равно приятно, что ты была добра к нему. Я не знаю почему.

– Вероятно, потому, что ты любил его, – сказала Эллен. Я не вижу никакой надобности анализировать это. – Саймон резко махнул рукой. Его отрывисто-грубый тон заставил ее на миг умолкнуть. Но любопытство побуждало ее продолжить тему.

– Вы с ним поддерживали контакт после твоего отъезда?

– Нет. Не считая одного странного письма. Я получил его несколько недель назад по электронной почте. Совершенно неожиданно. Гас послал его в журнал, который вместе с новостями размещал мои фотоматериалы. Письмо слишком долго шло до меня.

– И что там было написано? – спросила Эллен.

Саймон устремил глаза в лунную ночь и допил последний глоток своего ледяного чая. Затем поставил стакан на ступеньку и достал из заднего кармана джинсов бумажник. Он извлек из него сложенный вдвое листок и протянул Эллен.

Она развернула его. Саймон оторвал половинку, где были указаны все маршруты e-mail.

Эллен поднесла бумагу к двери кухни, откуда падал свет.

Не слова, не удары клавиш представляла она, читая это сжатое послание. Строчные буквы, знаки препинания отсутствуют. Она слышала в уме лаконичный голос Гаса.

кому: тому, кого это касается

от кого: августа райли

перешлите пожалуйста это личное послание близкому родственнику и члену семьи

мистеру саймону райли фотожурналисту

по любому адресу имеющемуся в ваших файлах

саймон

я посылаю тебе это письмо через журнал где я увидел твои фотографии буду краток сейчас у меня есть доказательство что я не сумасшедший и теперь я могу рассказать правду каждому включая тебя не могу сообщить тебе большего так как это не личный форум свяжись пожалуйста со мной по вышеуказанному адресу и я расскажу тебе эту историю если ты захочешь ее знать если со мной что-то случится доказательство хранится у твоей матери извини что я был для тебя не лучшим дядей видел твою прекрасную работу в журналах твоя мать могла бы тобой гордиться я тоже

твой дядя август райли

Эллен наклонилась вперед, чтобы заслонить волосами лицо. Буквы расплылись у нее перед глазами. Горло сжалось от боли за все, что потрепанный клочок поведал об обоих мужчинах. Саймон хранил его в своем бумажнике как драгоценную реликвию. Бумага так часто складывалась и разворачивалась, что стала совсем вялая и легко морщилась. Там, где большинство людей носят семейные фотографии, у Саймона была эта загадочная записка от мертвого человека. И ничего кроме. Ничего и никого в мире.