Утро. Как оно прекрасно! Дружище солнце говорит, что день будет замечательным. Успокаивает, поддерживает, просит забыть былое, хоть на некоторое время. А воздух! Какой сегодня воздух! Чистый, свежий, желанный, Михаил не может надышаться им, жадно втягивает его с наслаждением (и хочется ещё и ещё). Думает, почему только иногда человек понимает, как он ощутим, не ценит каждого вдоха. Одно из исключений: когда Смерть, загадочно хихикая, волочит его в свою обитель, только тогда, возможно, с сожалением он, вдыхая последние порции драгоценного воздуха, осознаёт что такое ДЫШАТЬ. Откуда-то повеяло свежескошенной травой, ароматом полевых цветов и даже неприятным запахом гниющего трупа животного и, несмотря на последнее, всё же дышать – это так здорово, дышать – значит жить. И Михаилу на миг пришла мысль: а может изменить своему слову, нарушить его, он же ни кому-то давал обещание, а себе. Но, бросив последний взгляд на оставшееся позади село, на всё окружающее его: убегающую вперёд дорогу, поля, стенообразную лесопосадку слева, подумал: «Жизнь хороша, но моя реальность портит эту красивую картину, слишком уж она пересолила это варево. Мало ли что... Решение уже принято... Нет, нет, нет. Я сказал, нет. Я не хочу жить в этом несправедливом мире. Я не хочу страдать. И в этом я уже какой раз убеждаюсь...»

Он спустился в кювет (в руках он держал пакет с едой, которую ему дали на время приютившие добрые старые люди). Из-за того, что он шагал по траве, его кроссовки покрылись росой.

Михаил глазами поискал свой рюкзачок, надеясь, что он ещё лежит там, где и был «оставлен» и никем не оказался найден. К его счастью, рюкзачок, покрытый утренней влагой, валялся в траве, укрывший ею.

Михаил раскрыл рюкзак, заглянул внутрь, проверил всё ли на месте. Удостоверившись, пошёл дальше, к шоссе.

Автомобили проносились один за другим, не останавливаясь на призывы Михаила. И чтобы не стоять на одном месте, он всё время двигался вперёд, пока ему не улыбнулась удача. Большой белый внедорожник «Форд» (экспидишэн) притормозил в нескольких метрах от него, отчего Михаилу пришлось поторопиться.

– Тебе куда? – задал вопрос владелец иномарки, когда Михаил разместился на переднем сидении.

– Если можно, в рай, – шутливо ответил Михаил.

– Извини, я не Господь Бог, поэтому туда не довезу, – тон водителя был довольно серьёзным.

– Я до Питера добираюсь на попутках. Меня там будущая жена ждёт, – Михаил, и сам до конца не понял, зачем добавил последнюю фразу.

Мужчина с любопытством поглядывал на своего спутника. Его взгляд больше всего привлекла ярко-жёлтая рубашка пассажира. Михаил, в свою очередь, стал приглядываться к шофёру. На нём из одежды присутствовали только шорты и тапочки на ногах, торс был абсолютно оголён. По выступающим на его теле мускулах, Михаил догадался, что рядом сидящий мужчина регулярно тренируется в спортзале. Создавалось впечатление, что водитель нарочно выставляет напоказ свою фигуру.

– Ты, наверное, романтик, раз решил заняться автостопом? – возобновил прерванный разговор автовладелец с реденькими усиками, над тонко очерчёнными губами.

– У меня нет выбора. Украли документы и деньги, а домой попасть очень хочется, – ответил Михаил.

На лице водителя отразилось сочувствие. Немного подумав о чём-то своём, подвозивший решил представиться:

– Андрей, – одной рукой удерживая руль, вторую мужчина протянул своему соседу.

– Очень приятно, Михаил.

– До Питера я тебя не смогу подбросить, ты уж не обессудь. Я направляюсь в Москву. Дальше мы разбежимся.

– Мне не привыкать к перемене извозчиков, – твёрдо заявил Михаил.

Какое-то время они ехали молча, слушая музыку, доносившуюся из автомагнитолы. Пару раз Михаил посматривал на Андрея, по сосредоточенной и задумчивой физиономии последнего было видно, что он тщательно обдумывает какие-то одному ему известные мысли. Михаил на мгновение заподозрил даже что-то неладное, хотя предпосылок к этому, вроде бы, не наблюдалось. Только Михаил расслабился и прикрыл глаза, как голос хозяина машины нарушил безмолвие.

– Чем ты занимаешься?

– Я писатель-фантаст, – не моргнув глазом, соврал Михаил.

На него посмотрели с недоверием. Наверное, водитель считал, что парень в жёлтой рубашке с коротко остриженными волосами, почему-то должен быть далёк от литературы.

– Что же ты написал? – с усмешкой осведомился Андрей.

– Рассказы про инопланетян, – Михаила начала забавлять собственная ложь.

– Не хочешь со мной откровенничать, не надо, – на лице Андрея отразилось недовольство.

– Если честно, я ко всему в жизни потерял интерес и в ближайшем будущем, хочу покончить самоубийством. Ты мне веришь? – насмешливо спросил Михаил.

От этого заявления водитель окончательно растерялся и решил тут же сменить тему:

– Я хочу предложить тебе немного заработать, если ты не против?

– Вот с этого и надо было начинать, – укоризненно пояснил Михаил. Несмотря ни на что, деньги никогда не помешают.

– Я фотограф женского глянцевого журнала. В мои задачи входит подбор мужчин для последующего размещения их фото на страницах издания. Через меня проходят сотни претендентов. Из них отбираются наиболее лучшие. Я давно в этом бизнесе и, поверь, у меня намётанный глаз. Я подумал и решил, что твоя кандидатура вполне подходящая. Твой тип по моим расчётам будет весьма привлекателен для читательниц. Тебе нужно лишь дать согласие, – подытожил Андрей.