У собаки на первом месте по степени развития стоит обоняние, на втором — слух, на третьем — зрение. Не случайно поэтому обоняние первым из дистантных анализаторов начинает и последним заканчивает функционировать в ее жизни. Несмотря на это, комплексный раздражитель, образованный из зрительного и обонятельного компонентов, воспринимается нервной системой собаки в слитном виде как единый синтетический раздражитель, а не сумма составляющих его компонентов. Интеграция обонятельного и зрительного анализаторов определяется тесной функциональной связью зрительной и обонятельной систем.

Временное обострение обоняния собаки можно вызвать некоторыми искусственными приемами. Метод стимулирования заключается в том, что за несколько минут перед поиском с собакой играют, бегают — повышают ее общую нервную активность. До подачи команды «Ищи!» в течение нескольких секунд возбуждающе почесывают ее шерсть, произносят кличку с нарастающей интонацией. Перед самым пуском носовые отверстия собаки прикрывают рукой, что заставляет ее после удаления руки сделать максимально глубокий вдох. Эти приемы часто помогают ей с места уловить запах даже подпороговой концентрации.

В нахождении собакой ПСС пострадавшего помимо чутья участвует целый комплекс сенсорных систем. Кроме рассудочной деятельности не меньшую роль играет поисковая способность собаки, ее двигательный аппарат на основе преобладающего ориентировочно-поискового поведения [4] . Ему, начиная с щенячьего возраста, предшествует ориентировочная реакция, которая позже совершенствуется и преобразуется путем воспитания, обучения и тренировки. В отечественной литературе за отсутствием точного понятия и термина встречаются и другие, близкие им названия «ориентировочно-исследовательская», «обонятельно-поисковая» и проч. Среди различных видов поведения, проявляемых при внешних и внутренних раздражениях ЦНС, чаще какое-то одно у собаки бывает выражено более ярко, является преобладающим.

Ориентировочный тип поведения на новые или необычной силы раздражители проявляется в виде познавательных рефлексов путем принюхивания, прислушивания, рассматривания, облизывания, раскапывания. В процессе научения с накапливанием условных рефлексов ориентировочная реакция проявляется умереннее и, соединяясь с ними, обеспечивает собаке ориентирование в новой жизненной обстановке. Эта реакция в зависимости от условий научения и жизнедеятельности собаки видоизменяется и заменяется новой — чаще всего ориентировочно-поисковой, оборонительной и другими.

Сроки возникновения и степень проявления первоначального ориентировочного рефлекса и перехода его в зрелое, например ориентировочно-поисковое, поведение зависит от степени анатомической и физиологической зрелости соответствующих органов. Ориентировочная реакция проявляется у щенят с первого дня жизни сначала на запаховые и вкусовые раздражители. На запаховые — ориентировочная реакция отличается сразу стойкостью и четкой выраженностью, что имеет жизненно важное значение.

Вслед за развитием обонятельных, вкусовых и тактильных анализаторов происходит постепенное созревание и включение других — слухового и зрительного. Эти дистантные анализаторы воспринимают и обрабатывают отдаленные сигналы, благодаря чему расширяются и усложняются связи щенка с окружающей средой. Его свободное передвижение по местности и развитие двигательного аппарата является новым этапом в жизни. Улавливание запаховых и всех других раздражителей тесно связуется, переплетается с двигательными реакциями, формируя сложное поисковое поведение.

Стесненные «квартирой и поводком» самые богатые врожденные качества щенка не развиваются, а угнетаются и глохнут. По этой причине из щенка с лучшими «выставочными» родословными, выращенного до годовалого возраста в городской квартире, труднее сделать собаку ПСС, чем из бездомной дворняги, у которой все эти врожденные качества не угнетались, а развивались в естественных условиях жизни.

Ориентировочно-поисковое (ОП) поведение обеспечивает животным в естественных условиях нахождение добычи, пищи, воды и проч. В процессе жизнедеятельности и научения особи эта реакция обусловлена множеством условных рефлексов и образует комплексы с другими реакциями поведения. Работа служебных и охотничьих собак «верхним и нижним» чутьем, их совмещение целиком осуществляется на ориентировочно-поисковой реакции. Для собак всех служб эта реакция имеет первостепенное значение.

На основе ОП развивается такое поведение, как «чувство направления» — нахождение собакой за сотни километров своего дома, спасательной станции; «чувство опасности» — присутствие врагов собаки, опасных мест на рельефе и проч. При обучении, тренировке и постоянной работе ОП поведение переходит на более высокую ступень — поисково-обследовательское.

Хотя эта реакция потенциально присуща многим собакам, у некоторых она может быть выражена слабо и не быть преобладающей. Определение степени ее выраженности очень важно при приобретении собак и выборе методики их обучения.