– Я не могу позволить себе подвести тебя, Макс.

– Мне бы это даже в голову никогда не пришло.

Джейк переоделся в джинсы и вернулся в отель. Когда он проходил мимо регистрационной стойки, женщина, которая находилась за ней, попыталась поймать его взгляд. Он чуть сбавил шаг и, подняв брови, посмотрел на нее.

– Вы, должно быть, тот, кто будет следить за ходом выполнения всех работ, – улыбаясь, сказала она.

– Джейк Рэндел, – кивнул он.

– Бекка. – Женщина бросила на него еще один заинтересованный взгляд и обаятельно улыбнулась, явно не прочь продолжить и укрепить знакомство.

В другое время Джейк мог бы задержаться возле нее на несколько минут, но, странное дело, все, чего ему хотелось сейчас, так это найти Эмму. Как раз в эту минуту она вышла из комнаты рядом с регистрационной стойкой, и до него долетел ее негромкий смех. Джейк улыбнулся ей, уверяя себя, что вовсе не этот мелодичный звук послужил причиной того, что его сердце забилось вдвое быстрее обычного. Эмма моргнула, явно удивленная, и посмотрела на него несколько отстраненно. Его радость малость поубавилась.

– Джейк, – приветствовала она его, ее голос звучал холодно.

Чересчур холодно, решил Джейк. Это никуда не годится. Эмма обошла регистрационную стойку. Когда она поравнялась с ним, он удержал ее за руку. Она едва не подпрыгнула как ошпаренная.

Он кашлянул, пытаясь удержаться от смеха. Это совсем не та реакция, которую ожидают окружающие от женщины, умеющей манипулировать мужчинами.

– Это мой первый крупный контракт с тех пор, как я возглавил компанию. Хочу убедиться, что все идет по плану. Мне понадобится человек, на которого я мог бы во всем положиться.

Эмма, казалось, его не слушала, больше поглощенная тем, как незаметно вырвать свою руку и уйти. Это ему не понравилось. И дело было вовсе не в том, что она сама же разрушает образ, над которым они вместе работают.

– Вам нравится здесь? – встряла Бекка.

– Кому не понравится встретиться со старыми друзьями, – ответил Джейк, безуспешно пытаясь поймать взгляд Эммы, который она упорно отводила.

На ее щеках показался легкий румянец. Пока легкий. Дело совсем плохо. Эмма снова спряталась в свою скорлупу. Исчезла та беспечная, кокетливая, немного робкая и нежная Эмма, какой, как он уже убедился, она может быть. Он просто обязан помочь ей признать эту сторону ее натуры. То, что она умная и деловая женщина, без сомнения, уже всем давно известно.

Эмме все же удалось вырвать свою руку.

– Подготовь мне отчет до конца дня, хорошо? – на ходу бросила она Бекке.

Со стороны это больше напоминало побег.

Та скривилась, но послушно кивнула. Джейку достался едва заметный кивок. Бека повернулась к нему, обольстительно улыбаясь. Он не ответил на ее улыбку и быстрыми шагами направился вслед за Эммой.

Эмма спешила поскорее оказаться в своем кабинете – ей требовалось немедленно перевести дух. Джейк с самого начала предлагал взять слишком резвый темп. Она не могла его принять, потому что слишком уж легко ему удавалось смутить ее. Увидев его сейчас в джинсах и простой рубашке навыпуск, она даже испугалась, что ее бешено колотящееся сердце не выдержит – так он был неотразим.

Только сейчас она начинала понимать, в какую беду попала. Джейк стоит во главе всех работ. Это означает, что он будет проводить в отеле громадное количество времени, а это автоматически означает, что им придется видеться не просто каждый день, а все рабочие дни на протяжении пяти недель, которые он здесь пробудет. Это катастрофа. Может, их отношения всего лишь видимость, но ее реакция на него самая что ни на есть настоящая. И пугающая.

Спустя минуту Джейк возник в ее кабинете, закрыв за собой дверь.

– Эмма, у нас ничего не выйдет, если каждый раз, когда мы будем наталкиваться друг на друга, ты станешь вести себя как замороженная рыба.

– Ничего не выйдет в любом случае. Давай забудем все, ладно? Весь этот план… – она в расстройстве взмахнула рукой.

– Тебе не кажется, что уже поздно отступать? Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Джейк…

– У тебя все получится, – не слушая ее, продолжал он. – Тебе просто нужно немного расслабиться. Опыт приходит только с практикой.

– Практикой?

Почему, уже в который раз за их неожиданную встречу, в присутствии Джейка она теряется и просто повторяет за ним, как попугай? Куда деваются ее собственные мозги?

– Нуда, практика. Чем чаще мы будем вместе, тем быстрее ты ко мне привыкнешь и начнешь чувствовать себя непринужденно.

Непринужденно? С ним? Не смешно.

– Хорошо, давай начнем с самого начала. Если ты увидишь меня рядом, постарайся не напрягаться. Не нужно меня бояться, – убеждал ее Джейк, придвигаясь к ней.