Но мало-помалу мысли свернули в сторону, и тогда Серафим привычно, с тихой радостью вообразил себе, как некая волшебная сила подхватывает его и несет, мчит в прекрасные, недосягаемые для всех прочих смертных дали, в которых нет забот и страха перед жизнью тоже нет, в которых все просто и душа свободно-безмятежна…

И так ему захотелось неожиданно туда, в тридевятое царство, в тридесятое государство, так ему стало жаль вдруг самого себя - за собственную слабость и неустроенность в этой суматошной жизни, - что невнятные звуки, схожие с плачем, вырвались внезапно у него помимо воли…

И тогда он услыхал тот самый голос.

–  А вот и я, - сказал голос.
– Здравствуйте. Чем могу служить?

Серафим сидел не шевелясь и, точно зачарованный, глядел прямо перед собой.

Странный голос звучал второй вечер подряд. И- каждый раз - в такой момент…

–  Кто ты?
– спросил тихо Серафим.
– Откуда? Голос молчал.

«Ах, опять эти идиотские штучки!» - в сердцах подумал Цветохвостов.

А сам подвинул кресло ближе к телефону, чтобы - в случае чего…

–  Кто ты такой?
– уже немного громче и настойчивее повторил он.

–  Кто такой?
– переспросил голос.
– Я - это я.

–  Превосходный ответ!
– криво усмехнулся Серафим.
– Но теперь, пожалуйста, ответь точно. Ты мне сейчас кажешься или нет?

–  Нет.

–  Ага, значит, ты никакая не галлюцинация?

–  Разумеется.

–  Вот как странно!.. Голос - без тела… Кому же ты принадлежишь?

–  Тебе.

–  Мне?

–  Ну да! Можно было сразу догадаться… И тебе, и кукушке, и двенадцати апостолам, и коту - словом, всему, что тебя окружает, чем, по-твоему, ты не похож на других. Я говорю из тридевятого царства.

–  Ах вот оно что! Занятно… - произнес Серафим после некоторого раздумья.
– Даже очень… Но - оставим это пока. Ты, стало быть, предлагаешь свои услуги?

–  Да.

–  А что ты можешь?

–  Все могу. Могу выполнить любую твою мечту. Даже самую заветную…

«Господи, так вот он на что намекает!
– вдруг осенило Серафима.
– Любую мечту… Что ж, ладно! Кто бы он ни был - теперь мне все равно…»

–  Изволь, - сказал Цветохвостов решительно.
– У меня пока нет оснований не верить тебе. В таком случае - перенеси меня в тридевятое царство, в тридесятое государство.

–  Ага… - замешкался голос.
– Шустрый ты, однако… Да, брат… Так с чего начнем?

–  Вот тут я, право, затрудняюсь… А ты - с чего бы посоветовал?

–  И не жалко?
– сочувственно поинтересовался голос.
– Все-таки…

–  Да брось! Я только тем ведь и живу! Уже который год… Сам знаешь…

–  От тебя потребуется много усилий, - заметил голос.
– Ты готов?

–  Еще бы! Но - конкретно - что я должен сделать?

–  Посмотри вокруг, - мягко и задушевно, будто убаюкивая, начал голос.
– Вот твой кот - он умен и любит тебя. Вот кресло, в котором ты мечтаешь по вечерам… Вот старый стол, где на ночь спряталась твоя дневная суета… А вот часы - слышишь, как они мелодично бьют?
– и кукушка кукует, волшебная деревянная кукушка, и двенадцать апостолов проходят мимо… Все это - твое, твой маленький мирок. Он тянет к себе, без него ты не можешь и дня прожить. Ты сидишь в нем, глядишь по сторонам, и тебя обволакивают грезы… Ты мечтаешь о жизни иной - так добейся ее!

–  Как?

–  Есть единственный способ. Не знаю, подойдет ли… Ведь ты человек по натуре робкий, пассивный… И если по совести - зануда редкий…

–  Говори!

–  Хорошо. Убей этот мир!

–  Прости, я… не понимаю.

–  Ты погряз в мелочах, приятель. Кот, кукушка, лампа с зеленым абажуром - вот к чему ты бежишь от дневной суеты. Ты обыватель, уважаемый Серафим, и, поверь мне, где-то гордишься этим - только боишься открыто признаться себе… Ну так бей, круши это все, и ты будешь свободен!

–  Что - все?
– со страхом и непониманием спросил Цветохвостов, зябко поджимая ноги.
– Как это - все?! И на работе - тоже?

–  Ну, работу ты не тронь. Не в ней сейчас дело. Хотя… Нет, виноват ты сам, пойми же наконец, ты, сотворивший этот гнусный теплый уголок, где можно предаваться прострации и болезненным мечтам!

–  Боюсь, - еле слышно прошептал Серафим.
– Разрушить - сразу, вдруг?.. То, что строил столько лет, вымучивал, можно сказать…

–  Тогда не морочь голову! Мое дело - указать путь к тому, что ты прозвал тридевятым царством. Не хочешь - не надо. Горюй, не спи, всех ненавидь! Закончишь сумасшедшим домом. На здоровье!

–  Но с чего же начать?
– робко спросил Серафим, скорчившись в кресле еще больше, будто ожидая страшного, оглушающего удара.

–  Да с чего угодно!

–  А как же тридевятое царство?

–  Серафим, стыдись!.. Где твой разум? Царство будет после! Настоящее! Когда всего этого - не будет… Сделай же шаг!

–  Ну хорошо.
– Серафим со вздохом распрямил ноги.
– Положим, ты прав. Значит, за дело?

–  Конечно!

Мысли путались в голове.

Стало быть, необходимо? Себя и все вокруг… Чтоб к истине прийти?