Я подняла глаза на Судьбу:

— Почему? Почему ты решила, что мы изжили себя?

— А чего нового могут внести существа, отлично друг друга и самих себя изучившие, раскрывшие все тайны мира? — она пожала плечами, вновь вернувшись в облик Ядвиги. — Рядом с дейте и хартами мир стареет быстрее, ибо они не позволяют ему действовать. Под предлогом защиты, делают за него всё сами, уничтожают опасные порождения мира, кои посланы людям как испытания… И мир умирает, не познав глубины своих возможностей. Лишние чистки каждое тысячелетие…

— Но и без нас — никуда, — упрямо возразила я. — Или, скажешь, от спасителей толку больше?

— Это третий вопрос?.. — на меня исподлобья смотрела мама, а мы находились в моей родной с детства квартире.

— Нет, это констатация факта, — буркнула я.

— Тогда задавай третий вопрос — и будет с тебя… — Харита с маминой театральностью откинула голову на высокую спинку кресла и прикрыла глаза.

Я задумчиво потеребила край старого бордового ковра. Спрашивать-то, по сути дела, не о чём… Самое главное я уже узнала, остаётся… моё здесь появление. Да и Яшкино тоже. Что ж, рискнём.

— Почему я вернулась?

— А если подумать? — на меня, прищурившись, опять смотрела Райлит. — Не надоело лентяйничать?..

Я насмешливо фыркнула:

— Нисколько. Ну и?..

— Ты, Касси, неглупая девочка, обо всём сама догадывалась и всё замечала, — Харита выдержала эффектную паузу в стиле Райлит, — кроме одного важного момента. Тебе необязательно становиться спасительницей, чтобы мир вновь доверился павшим воинам. Достаточно того… — вторая пауза, — что им стал сын вождя дейте…

У меня помутилось в голове. Как же так?.. Как я могла упустить?.. Как я могла не заметить?.. Я закрыла глаза и зажала ладонями уши в тщетных попытках заглушить невесть откуда взявшийся шум. И совсем необязательно после битвы с вождём мёртвых возвращаться в прежний мир, и совсем необязательно проходить всё опять по второму кругу, когда первая попытка, как я искренне считала, сорвалась… Надо было заметить, надо было увидеть… Даже дух воды однажды намекнул мне, что отношение миров к нам изменилось… Я вспомнила краткий разговор с вайшем, состоявшийся после скитаний по пространственно-временному потоку. Почему же я не поняла?.. Райт — дейте. Дейте, который помог миру в трудную минуту, получает прощение, а вместе с ним — и остальные изгнанники… И я в том числе… Сколько дорог пройдено зря, сколько времени потрачено впустую, когда я уже могла…

Нет, не могла. Исчезни, Райлит! Не доводи до греха! Ты обязана была мне рассказать!.. Неужели? Ты не можешь быть уверена в этом до конца. А ты? Впрочем, какой толк у тебя спрашивать, всё равно промолчишь… Ты ничего не теряла, Касси, ты только обретала. Опыт, знания, умения, память… Да, да, давай, вешай мне на уши очередную порцию лапши, авось, и её проглочу и не поморщусь… Это же надо быть такой балдой… Впрочем, чему я удивляюсь, если меня и прежде легко водили за нос?.. Касси… Исчезни!!!

— И зачем ты здесь, надеюсь, объяснять не надо, — продолжал лениво вещать знакомый голос. — Твой последний шанс в этом круге жизни, девочка. Как мы и договаривались…

Я открыла рот и снова его закрыла. Как мы и договаривались???

— Что…

— Извини, но это — четвёртый вопрос, и на него тебе придется отвечать самостоятельно… — черты Райлит плавно сменились Яшкиными.

Я тупо смотрела на знакомое смуглое лицо, пока до меня не дошло.

— Это сообщение… в мёртвом мире… пришло… от тебя?

— Вроде того… — моя собеседница умело скопировала шальную усмешку приятеля.

Я в шоке… Интересно, за чьими же масками пряталась от меня Судьба?.. Скольких встреченных мною людей на самом деле не существует?.. В ком я так и не увидела лика Хариты?.. А в ком так никогда и не увижу?.. Но всё же… у меня пока есть шанс, последний шанс довести начатое дело до конца. И… если верить словам безликой, я ведь могу влиять на собственную судьбу? А неизвестно, можно ли им верить или нет. Впрочем, какой у меня выход? Как обычно — чёрный: окно, погреб или чердак… Глядишь, окольными путями да огородами доберусь до своей цели, до колдуна, то бишь. А там — поживём, увидим…

Встав, я сверху вниз посмотрела на Хариту. И вновь — моё лицо и комната с изображением моей многострадальной персоны. Разговор окончен?..

— Мне необходимо моё оружие, — тихо заметила я.

— Бери, — Судьба привычно пожала плечами и кивком указала на стену. — Выбирай, откуда душе угодно…

Я подошла к ближайшему полотну, где вторая «я» находилась в утробе Властителя равнин и изучала свою находку. Помялась, оглянулась на Хариту и решительно отобрала у своего изображения завёрнутые в чехол парники. Мой двойник недоумённо нахмурился, изучая пустые руки, а я меж тем ограбила ещё два рисунка: у одного сорвала с шеи ключ от порталов, у второго — умыкнула костюм стража мира. Вот и всё. И куда мне теперь?..