— Так точно, госпожа, — отозвались ази.

Ази всякий раз напоминали, что они — не просто дети. В свою очередь Ариана постоянно пыталась уменьшить их напряжение.

Флориан подхватил игровое поле с разложенными фишками — да так ловко, что не упала ни одна фигурка. Ари подумала, что пообедать лучше было бы в северном крыле: дядя Деннис как-то водил ее туда в ресторанчик, и тамошние ази и метрдотель уже знали ее.

Сказано — сделано: Ари повела охранников в «Перемены». Это был небольшой ресторанчик на углу, по соседству с магазинами, и питались там в основном сотрудники. Представив охранников обслуживающему персоналу, юная Эмори села за облюбованный столик, после чего велела сесть своим ази. Правда, ей пришлось заказывать и за спутников.

— Госпожа, — прошептал Флориан, испуганно отрывая взгляд от меню, — что мы должны делать с этим?..

— Выбирайте, чего вам больше хочется.

— Но я не знаю всех этих слов. Да и Кетлин тоже навряд ли…

В подтверждение слов напарника Кетлин тоже покачала головой — уныло и обеспокоено.

Тогда Ари спросила, что им нравится из еды, и ази признались, что за обедом привыкли есть сэндвичи. Недолго думая, Ари заказала сэндвичей себе и ази.

Девочка без конца поражалась их беспокойству — охранников тревожило в ресторане всё и вся. Кто-то невзначай уронил поднос, и тотчас оба посмотрели в сторону растяпы так, будто он взорвал гранату.

— Зря беспокоитесь, — сказала юная Эмори, ибо нервное напряжение в конце концов передалось и ей. В самом деле, можно подумать случилось нечто ужасное! — Это всего лишь официанты.

Охранники внимательно посмотрели на нее. Но все равно напряженно глазели по сторонам.

Они вели себя с той же серьезностью, с какой играли в «Звездные гонки».

Между тем официант принес заказанные напитки, и Кетлин с Флорианом внимательно оглядели его с головы до ног — быстро, но цепко. А Ариана все равно заметила это, ибо специально смотрела на сотрапезников.

Они разительно отличались от Нелли.

Дядя Деннис постоянно уверял, что в коридорах бояться некого и нечего. Но приставил к ней двух ази, которые даже официанта подозревали в чем-то нехорошем.

— Вот что, — бросила девочка, тотчас ощущая на себе два серьезных, как и положено ази, взгляда, — иногда можно и просто повеселиться, ладно? Здесь бояться некого. Я знаю их всех.

Оба успокоились точно по мановению волшебной палочки. Точно Ари ловко надавила им на психику. Девочка не сразу позволила себе перевести дух. Она была ужасно горда собою. Кетлин и Флориан пили свои напитки, а вскоре принесли заказанные сэндвичи, к которым прилагался обильный гарнир. Ази были просто поражены.

Новым друзьям сэндвичи понравились — Ари поняла это сразу. Но только…

— Не могу есть помногу, — обеспокоенно сообщил Флориан. — Прошу прощения.

— Ничего. И хватит лишних беспокойств. Ясно?

— Так точно, госпожа.

Юная Эмори оглядела обоих, снова и снова подмечая их серьезность и размышляя, как разрушить эту сверхсерьезность. Вдруг вспомнилось, что перед нею — ази и что такими сделал их психошаблон. То есть с ними особенно не позабавишься.

Но и тупыми их назвать было нельзя. Они вовсе не были тупыми. Альфа — такие же, как Олли. Сие означало: они могли делать много такого, что было не под силу Нелли. Взять ту же игру: Ари изо всех сил старалась вывести партнеров из себя, но они не разозлились и не расстроились.

Над ази была проделана солидная работа. Но в понимании Ари — не столь грандиозная.

А затем она в который раз за утро подумала, что ази сами по себе — ответственность. Ази нельзя принять к себе, а потом избавиться от них, как от ненужной вещи. Дядя Деннис прав: люди — не случайные подарки. Это люди, люди, готовые любить тебя, и потому ты не вправе умыть руки и бросить ази на произвол судьбы.

(Вдруг вспомнилось: а вот мама все-таки поступила именно так, и от отвратительной мысли девочке стало грустно и больно — как всегда, когда саднящая рана напоминала о себе. Да, мама поступила так. Но ведь она не хотела; задолго до отъезда мама мучилась и переживала).

Нужно бы написать и рассказать маме обо всем. Да побыстрее, чтобы успеть попросить дядю Денниса отпустить Кетлин и Флориана вместе с нею. Не оставлять же их! Девочка хорошо знала, что значит остаться брошенной на произвол судьбы.

Эх, если бы еще была возможность лично выбрать себе ази! Как-никак, жизнь все усложняется, а она предпочла бы держать рядом кого-нибудь вроде Олли, и одного, а не двоих. Можно ведь было сказать «нет». Возможно, следовало отказаться и не принимать такой подарок от дяди Денниса. Но затем девочка подумала: она еще привыкнет к ази. Как привыкла ко всему остальному.

Предубеждение рассыпалось в прах в тот момент, когда Кетлин и Флориан посмотрели на нее в больнице. Посмотрели и точно околдовали, сами того не желая. Им просто очень хотелось пойти с нею, а она столь же сильно желала, чтобы рядом был хоть кто-нибудь.