– Да.

– Ну и…

– Ну и она меня отшила… Расскажи-ка мне о ней подробнее.

– Она овдовела меньше месяца назад. У нее четырехлетний сын Ник, в котором она души не чает. Бет с мужем были очень счастливы, ждали второго ребенка, когда это случилось… Она одновременно потеряла и мужа, и будущего ребенка. Внутри у бедняжки зияющая рана, которая не дает ей покоя. Вот почему я хотел, чтобы ты, известный дамский угодник, отвлек ее, заставил снова жить полной жизнью.

– Перестань, я давно переменился, занят исключительно бизнесом. Боюсь, эту Снежную королеву растопит кто-нибудь другой.

– Жаль, очень жаль. Я так на тебя надеялся. Ну ладно, я пошел к гостям. Удачи тебе. – Джозеф потрепал крестника по плечу и оставил его сидеть в глубоком раздумье.

Через несколько шагов он обернулся. Алекс смотрел в одну точку, подняв голову и выпятив упрямый подбородок с ямочкой посередине. Для знающего его много лет Джозефа эта поза была весьма красноречива. Так Алекс выглядел тогда, когда пытался решить какую-нибудь сложную задачу. А когда крестник ударил кулаком по ручке кресла, в котором сидел, стало ясно, что он не отступит, пока не добьется своего. Довольный именинник пошел искать жену, чтобы поделиться с ней хорошими новостями.

Оставшись в одиночестве, Бет мысленно поаплодировала себе за прекрасно сыгранный спектакль. Алекс не только не догадался, что они уже встречались, но и ушел всерьез разобиженный. Вряд ли теперь он снова появится на ее горизонте. Нет никаких причин волноваться, что он узнает о сыне.

Бет потянулась и встала – пора было отправляться домой. Виновник торжества поймет ее и извинит. Вечер принес много переживаний, но она вышла с честью из трудной ситуации и могла по праву гордиться собой.

В машине Бет вспомнила, какое лицо стало у Сэвиджа, когда она отказалась поужинать с ним, и едва удерживалась от смеха. Тоже мне, подарок для всех женщин! А вот нам с Ником он не нужен. Не нужен, и все!

Если бы она могла прочесть мысли Алекса, то ее веселость мгновенно улетучилась бы. Бет совершила роковую ошибку. Она оказалась непохожей на других. А когда щелкнула его по носу, предложив держаться от нее подальше, Алекс и вовсе пришел в замешательство. Не он бегал за женщинами, а они за ним. Так было всегда. Поэтому сначала он воспринял ее холодность как тонкий расчет. С этим ему приходилось сталкиваться не раз.

Но Бет, решительно оттолкнув его, заставила думать о себе. Всегда выше ценится то, что достается с большим трудом. Алекс решил растопить лед ее синих глаз, которые напоминали ему кого-то давно забытого. Что-то было в ней смутно знакомое. Но нет, это ерунда! Такую женщину он бы не выкинул из памяти.

Мысли о новой знакомой мешали вести машину, поэтому Алекс постарался задвинуть их в дальний уголок сознания. До встречи, милая Элизабет! До очень скорой встречи!

Прошла неделя со дня рождения Джозефа, а от Алекса не было никаких известий. Бет совершенно уверилась, что навсегда избавилась от него. Конечно, изредка им придется встречаться, например, у общих знакомых, но он вряд ли снова пойдет в атаку на нее. Есть же у него самолюбие!

Бет с любовью посмотрела на сына, плескавшегося неподалеку от нее в бассейне. Постепенно она привыкала к местному климату, ей даже начинало нравиться здесь. Триста солнечных дней в году обрадуют кого угодно. Бет редко выходила из дома. Ее навещали Джозеф и Фелисити. Этого пока было достаточно. Ник иногда вспоминал о Дереке, тогда Бет требовалось много времени, чтобы прийти в себя. Она старалась, чтобы мальчик не замечал, какую боль причиняет ей своими вопросами.

Бет задумалась о чем-то своем и не заметила, как Дорита вытащила упирающегося Ника из воды и понесла в дом. Только протестующие крики, доносящиеся уже издалека, заставили ее очнуться от дум. Она решила немного поплавать, встала, поправила купальник. Его она тоже купила по совету Фелисити в «Тертл Бич». По словам хозяйки магазина, точно такой же приобрела совсем недавно Синди Кроуфорд.

Из-за высоких вырезов на бедрах ноги казались еще длиннее, а ткань, тонкая, но эластичная, подтягивала живот и делала фигуру более сексуальной. Тяжелая грудь заманчиво выглядывала из выреза, талия же казалась уже, чем была на самом деле.

Бет нырнула в теплую воду и проплыла от одного бортика до другого несколько раз, пока не решила, что на сегодня достаточно. Она вышла из воды и, стоя на краю бассейна, отжала воду из волос и откинула их назад. В этот момент она увидела, что в ее шезлонге удобно расположился не кто иной, как Алекс Сэвидж! Она еле слышно застонала от огорчения.

Что и говорить, такая встреча не обрадовала самолюбивого мужчину. Он еще раз убедился, что Бет и в самом деле не хочет иметь с ним ничего общего. Но постарался скрыть разочарование за обаятельной улыбкой и сделал вид, что не расслышал ее стона.

– Прекрасно выглядите, Элизабет. Рад вас видеть.

– Какая приятная неожиданность! – Ее губы улыбались, но глаза сузились от неприязни. – Вы, наверное, проезжали мимо и заглянули на минутку из вежливости? Как это мило с вашей стороны! Жаль, что вам уже пора уходить.