У нее за спиной фигура из плоти и крови заблокировала вход в туннель.

И голос, которого она никогда не слышала прежде, заговорил из самой земли:

— Не теряй времени.

Стелла Коди переступила через огонь и опустила камень, несущий в себе изображение ее лица, на то место, которое дожидалось его в течение пяти тысяч лет.

Потом, или даже раньше, раздался выстрел, Стелла не знала, когда он прозвучал, однако ее мир взорвался голубым светом и еще более голубой пронзительной болью.

На мгновение она была ослеплена огнем и сиянием сережки, рядом оказался Гордон Фрейзер, выглядевший ошеломленным, и старик с кожей, подобной коре дуба, и огромным носом. Старик стоял, подняв посох, и все они застыли на месте — вот почему она увидела дракона зимних снегов, поднимающегося над горой Уффингтон, раскрывающего свои крылья, закидывающего голову назад и ревущего изо всех сил, чтобы обратить вспять поток зла и спасти мир от разрушения.

Тем не менее он не мог взлететь: лишь восемь цветов создавали его форму. Не хватало небесной голубизны живого камня.

Стелла посмотрела вниз. В землях мертвых она держала камень, как держала его при жизни. Здесь в камне оставалось больше жизни, чем в ней, он вибрировал так, как прежде, только раньше она этого не видела.

На склоне холма двенадцать человек стояли, образуя дугу вокруг дракона. Их возглавлял старик с короной из рогов северного оленя, чье лицо она знала. Кайкаам сказал:

— Присоединишься ли ты к нам, последняя из хранителей, и вернешь ли камень в сердце земли?

— Конечно.

Она двинулась вперед.

Но из другой части ее сердца послышался тихий голос Кита:

— Стелла… пожалуйста, не уходи.

Она остановилась. Кайкаам тоже остановился.

Воздух словно раздвинулся в стороны и вновь сомкнулся. Слева, там, где прежде был лишь дракон, стоял мужчина среднего роста с седыми волосами. На его груди висел знакомый медальон. Его улыбка была древней, как время, и такой же мудрой. Он был поразительно похож на ее деда.

— Ты последняя и самая молодая, — сказал он. — Твоя жизнь не подготовлена для этого. Если хочешь, я отнесу камень в сердце дракона. У тебя есть выбор.

Дракон позвал ее, он мечтал о камне. Из другого, не такого яркого места донесся тихий голос Кита:

— Стелла?

— Кит.

Слово вырвалось из глубин ее души — то был ответ и выбор. И холод, собравшийся у нее внутри, начал уходить вверх.

— Благодарю тебя. Мы следовали зову наших сердец, ты и я. Всегда должна быть любовь, как и долг.

Седрик Оуэн потянулся к ней и к камню.

Его рука была чистого небесно-голубого цвета.

И в центре сердца Стеллы ледяной кулак встретился с песней голубого камня. Ее мир взорвался осколками голубого, черного и алого.

— Стелла?

Она лежала на траве, в лучах солнца, вокруг пели птицы. Ее плечо жгло огнем.

Над ней склонился Кит. На его лице тревога смешалась с удивлением.

— Стелла, господи, Стелла.

Он поднял ее двумя руками. Боль в плече была такой ослепляющей, что она поняла не сразу.

— Ты поправился! — наконец воскликнула она. — Ты можешь ходить.

Он нес ее на руках туда, куда падали лучи солнца.

— И ты жива, — сказал Кит.

Его улыбка получилась немного кривой, она совсем не подходила для такого рассвета. И тогда он улыбнулся снова, теперь по-настоящему.

— В тебя стреляли, но кровотечение прекратилось, рана изменилась. И твой медальон стал другим.

Он поднял медальон. На одной стороне остался лишь дракон, человек исчез. А на обратной стороне больше не было весов, уравновешивающих луну и солнце.

— Как ученый, — нетвердым голосом произнес Кит, — я не стану спрашивать, как такое могло случиться. — А потом, поскольку Стелла должна была знать, но не могла сейчас спросить, он добавил: — Гордон Фрейзер мертв; Тони завладел пистолетом и застрелил его. Дейви в порядке.

— А Урсула?

— Мы пока не знаем. Дейви звонит в больницу.

Она позволила Киту помочь ей сесть. Курган не изменился, если не считать того, что камни больше не пели.

— «А после этого следуй велению своего сердца и моего, потому что они едины». Я следовала своему сердцу. Я вернулась к тебе. У меня был выбор.

— «Не подведи меня, потому что это будет означать, что ты подвел себя самого и все ждущие миры». Я почувствовал, как ты это сделала. Не могу описать, как я рад.

Ослепленная болью и солнцем, она держала его руку.