Проблема заключалась в другом. Когда Зимин увидел в прицеле — там, на берегу вечерней реки — обнаженную девушку, разглядел ее лицо и тело, у него просто дыхание перехватило. Если бы не специальный препарат, который Сергей принимал каждый раз перед выполнением заказа, наверное, у него задрожали бы руки. Уже послав смертельную пулю в голову жертвы, Сергей не мог оторваться от оптики — как зачарованный смотрел на эту девушку, на ее удивительную, редкую красоту. Смотрел, пока огромным усилием воли не сумел резко одернуть себя… Ведь нельзя было терять ни секунды!

С того вечера прошла уже целая неделя, а воспоминания о девушке не покидали Сергея и даже нисколько не угасали; наоборот, они становились все ярче и продолжительнее и наконец стали отзываться в сердце острой тоской. И вот настал момент, когда Сергей понял, что должен увидеть эту девушку. Во что бы то ни стало.

День, когда он узнал ее телефон, выдался довольно богатым на события. С утра у Зимина схватило поджелудочную железу (когда-то переболел панкреатитом, и с тех пор железа нет-нет да и давала о себе знать), но Сергей сразу наелся но-шпы, и к обеду отпустило. Оклемавшись, Скрипач поехал с Сан Санычем на стрельбище в войсковую часть.

Погода стояла отличная, солнечная. Зимин дырявил мишени на расстоянии аж в восемьсот метров — как всегда, без сбоев. Во время перекура он заметил, что метрах в двухстах. какой-то здоровенный детина палит из пистолета по ростовым мишеням, высаживая за несколько секунд всю обойму. Боевиков, что ли, насмотрелся, подумал Зимин… Между тем фигура стрелка, как ни странно, показалась ему знакомой. Сергей взял винтовку и посмотрел в прицел… Кровь хлынула к его лицу, когда он узнал Боцмана, самого злобного из «быков», наезжавших на Сергея в его собственной квартире.

— Дай-ка мне обойму, Сан Саныч… — попросил Зимин, стараясь скрыть свое волнение.

Ничего не подозревавший Сан Саныч протянул Сергею заряженную обойму. Только когда Зимин, зарядив винтовку, начал спокойно целиться в Боцмана, Сан Саныч удивленно раскрыл глаза.

— Сереж, ты чего это… — Закончить он не успел, потому что раздался выстрел.

С головы Боцмана, словно ветром, сорвало бейсболку… Бандит резко обернулся, и тут Зимин выстрелил во второй раз. Боцман, не издав ни звука, упал и закрыл голову руками.

— Сереженька, — у Сан Саныча аж горло перехватило, — ты что, ты его…

— Да не собираюсь я его убивать, — улыбнулся Зимин, — я с этим дебилом только не много поквитаться хочу. Ведь ты же не просил его меня бить, правда, Сан Саныч?

— Да что ты, что ты! Да я только…

— Так я и думал. Значит, это была его инициатива. Он меня ногой ударил… Два раза. Пистолетом грозил. Я уж тогда, помню, с жизнью распрощался. Вот пусть теперь он в штанишки наложит… Я ему устрою кабанью охоту.

— Куда же ты ему попал-то? — с опаской спросил Сан Саныч, глядя в бинокль на неподвижно лежащую тушу.

— А у него кожаный жилет расстегнут, я ему одну полу и пробил. Видишь, какой он умный оказался, лег и лежит тихонечко. А что ему делать? — обстоятельно рассуждал Сергей. — Пистолет ему на таком расстоянии разве поможет?

— Су-у-ука! — донеслось еле слышно. — Ответишь!

— Вот это он напрасно, — сказал Зимин, прицелился и выстрелил еще раз. Со стороны окопавшегося Боцмана долетел не то визг, не то вой.

— Контузило, должно быть, — оценивающе сказал Сан Саныч, — Сережа, хватит… Прекращай.

— Конечно, контузило, — ответил Зимин, — пуля-то в пяти сантиметрах от башки прошла. Ну и нормально! У меня после той беседы сутки голова, болела, а бок и вообще целую неделю. Теперь и у него башка поболит. Хотя чему там болеть, мозгов-то нету.

— Все, Сережа, ты его уже и так наказал… Пойду успокою. — И Сан Саныч неспешным шагом направился к лежавшему все так же неподвижно Боцману…

Отложив в сторону винтовку, Сергей усмехнулся. Он был убежден, что Сан Саныч уладит дело миром: на сегодняшний день Скрипач в блатной табели о рангах стоял неизмеримо выше Боцмана.

Вечером того же дня Сергей по своим собственным каналам, без участия Сан Саныча, узнал телефон Иры Неверовой, но позвонил только на следующий день. Всю подоплеку убийства Бутова Зимин не знал, но о том, что Ира замужем, был осведомлен, и выбрал время, когда муж должен быть на работе. Волновался Сергей просто жутко. «Пошлет подальше, — думал он, — что я тогда буду делать? С ума сойду…»

— Алло, — сказал в трубке мягкий женский голос, — алло… Что вы там только дышите, скажите что-нибудь. Сейчас ведь трубку положу и больше поднимать не буду!