Келл шагнул к нему, он стал выше и шире.

– Кто ты, Гален?

В том месте, где должен был бы находиться ответ, Гален ощущал лишь великую пустоту. Вопрос эхом отдавался в этой пустоте. Он должен заполнить ее:

– Я – ученик. Я учусь…

– Но завтра ты уже не будешь учеником. Ты пройдешь обряд посвящения. С завтрашнего дня ты уже не будешь изучать жизнь, ты будешь жить ею. Кем ты будешь тогда?

– Я – техномаг.

Келл приблизился еще на шаг, теперь его фигура была огромной, Гален был по сравнению с ним карликом.

– Роль.

– Я – Гален.

– Имя.

Келл подошел еще ближе. Все, что мог видеть сейчас Гален, это недовольное лицо Келла, занимающее все поле зрения Галена.

– Я тот, кто желал быть целителем и не сумел им стать.

Келл кивнул.

– И кто же ты теперь?

Его голос разносился по коридору.

– Я – искатель.

– И что же ты нашел?

Гален был не в состоянии думать.

– Многое.

– Что ты нашел?

– Я изучал наследие Вирден.

– Что ты нашел?

Снова прозвучал вопрос.

– Я научился контролировать сферы.

– Что ты нашел?

– Вывел прогрессию заклинаний.

– И что же ты нашел?

Подобно обуху по голове, на него обрушилось понимание. Он нашел всего одну важную вещь. Единственную, которая заслонила все остальное в его жизни.

– Я нашел тайну уничтожения.

– И кем тебя сделал этот секрет? Кто ты?

– Я – техномаг, обладающий тайной уничтожения. Тайной, которая никогда не может быть использована.

Тело Келла поблекло и растворилось в тумане. Гален взглянул вниз и обнаружил свое собственное тело, формирующееся из тумана. Его руки сначала стали белыми, потом приобрели цвет и материальность. Голос Келла гремел в коридоре:

– Заруби это себе на носу, мальчик.

Гален осознал, что стоит вместе с остальными учениками, выстроившимися широким кругом. Он знал, что не спал, но не понимал, как здесь оказался. По выражениям лиц остальных – Элизара, Разил, Карвин, Гауэна, Феда, Изабель, – он догадался, что они испытывают те же самые чувства.

Они находились внутри обширного каменного кольца Элрика. Камни соединялись между собой сияющими ярко-зелеными энергетическими потоками. Позади каждого ученика стоял его учитель. Гален узнал твердую хватку Элрика на своем кризалисе. Осмотрелся, проверяя, все ли пятнадцать учеников находятся сейчас здесь. Все.

Каким-то образом он понял, что пришло время произнести слова Кодекса. Они заговорили одновременно:

– Солидарность.

Гален закрыл глаза и визуализировал необходимое уравнение. Огненная руна, обозначавшая солидарность на языке таратимудов, вспыхнула в воздухе перед ним.

Заставил руну переместиться к центру круга, где она присоединилась к рунам, созданным остальными учениками.

– Скрытность.

Он снова создал руну и отправил ее в центр круга.

– Таинство.

Руны сплетались между собой, образуя замысловатый шар, наполненный энергией.

– Магия.

Оранжево-красное свечение рун усилилось. Галену пришлось сощуриться.

– Наука.

Сейчас Гален уже не мог разглядеть за слепящим огненным шаром противоположной части круга. Его сердце бешено забилось.

– Знание.

Сквозь него волной адреналина прокатилось ощущение красоты жизни мага, жизни в соответствии с Кодексом. Он не желал ничего, кроме этого. Ничего, кроме того, чтобы оказаться достойным этой жизни.

– Благо.

Изучая язык таратимудов, Гален обнаружил, что в нем отсутствовала руна, обозначающая благо, хотя знали об этом, кроме него, наверное, немногие. Та руна, которую маги использовали для обозначения понятия «благо», на самом деле означала полезность. Гален создал руну, послал ее в центр круга.

Свет усилился до такой степени, что он был вынужден закрыть глаза.

Сквозь неплотно сомкнутые веки Гален наблюдал, как замысловатый энергетический шар взлетел над их головами. Келл управлял им.

– Разделение, – скомандовал ему Элрик.

Гален визуализировал уравнение, разрывавшее связь с кризалисом. Кризалис эхом ответил на команду, потом затих. Элрик снял его.

Проносив кризалис два дня, не снимая, Гален почувствовал себя без него ущербным, как будто лишился конечности или органа. Прищурив глаза, Гален наблюдал за тем, как Элрик и остальные учителя вынесли кризалисы из круга. Для того чтобы они могли пройти через энергетическое кольцо, соединяющее камни, образовался портал, закрывшийся позади них.

Пришло время пройти обряд очищения Кодексом, который они выбрали. Они снова заговорили:

– Солидарность.

Из огненного шара над их головами вырвался сноп огня, окутав их. Огонь обрушился на тело Галена подобно раскаленной лаве, обжигая его. Гален судорожно вздохнул. Некоторые вскрикнули. Гален почувствовал, что огонь сжег его одежду и ботинки. Они исчезли бесследно. Гален заставил себя собраться.

– Скрытность.

Второй поток огня обрушился на них. Жар сверху вниз пронесся по телу Галена, спалил волосы с его головы и тела. Гален задыхался.