— Спасибо, — Ярт в порыве счастья обнял её и от души чмокнул в щеку. Хлопнула дверь, и они услышали торопливый бег, знакомый Ярту насквозь. Он вскочил и бросился к двери. Однако коридор был пуст.

— Что случилось? — Эртэ смотрела на него. — Кто там?

— Это был Инри, — Ярт прислонился спиной к косяку. — Ну что ж. Мы хотели заставить его приревновать. Теперь всё зависит от него.

— Да, — Эртэ подошла к окну. — Волнуюсь, как девчонка на первом балу. А, кстати, о бале. Тебя уже просветили?

— В общих чертах, — Ярт усмехнулся. — Может, ты что-нибудь добавишь?

— Если только просьбу.

— Какую? — парень присел на край стола.

— После королевского вальса можно занять первый танец? — смущённо проговорила она.

— Есть маленькая проблемка, — Ярт вдруг немного покраснел. — Я почти не представляю, как здесь танцуют.

Эртэ негромко хихикнула:

— Этому горю помочь легко. Сегодня, пожалуй, всё не успеть, но основы… Иди сюда, — она вышла на свободное место. — Так, теперь… Милая, обеспечь нам что-нибудь классическое, — это было обращено к библиотеке.

— Хм, — голос явно озадачился.

— Ну, не прибедняйся, — Эртэ улыбнулась. — Я слышала, как ты играешь. Не стесняйся.

По библиотеке пролетел лёгкий шорох, словно вздох. Потом невидимые руки сняли с одной из полок тонкую книжицу с нотами. Зазвучала негромкая мелодия. Эртэ изобразила основные движения танца.

— Вот и пригодились мамочкины уроки, — хмыкнул Ярт и легко подхватил её ладонь…

— Однако! — Эртэ остановилась и чуть склонила голову. — Все бы так танцевать не умели. С твоими навыками в крайнем случае и импровизировать можно.

— Да-а, — протянул парень. — Знаешь, с какими мучениями в меня эти навыки вбивали? Хотя в своё время я их оценил. Не думал, правда, что здесь танцуют так же, ну, почти, как в Вэле.

— В Вэле половина жителей потомки Эльфов, — Эртэнэль пожала плечами. — Неудивительно, что они захотели хоть что-то сохранить из прошлого. Наш народ всегда любил петь и танцевать. Это у нас в крови.

— Ты права, — Ярт кивнул и посмотрел за окно. — Поздно, мне пора.

— Идём вместе. Мне всё равно нужно к сестре, — Эртэ взяла его под руку.

— Спасибо за всё, — шепнул Ярт на выходе и коснулся стены кончиками пальцев. Он почувствовал, как кожи коснулся тёплый поток, словно куском пушистой шерсти провели. Библиотека попрощалась.

До самой входной двери Академии они шли с эскортом серых «пыльных» кошек. Их провожали домовые.

— Считай, что ты здесь — желанный гость, — улыбнулась Эртэ, оглянувшись. — Ты понравился Академии.

— Не знаю, почему, но меня это очень радует, — Ярт помахал домовым. — До встречи. Я ещё приду.

На нижней ступени сидел Альтамир. Убрав флейту, он поднялся им навстречу и хмуро спросил:

— Ярт, вы с Инри поругались?

— Нет, — парочка переглянулась и заговорщически посмотрела на Альтамира.

— Судя по вашим лицам, вы сделали парню большую гадость, — уже спокойнее проговорил Странник. — Какую подлянку вы ему подложили?

— А где он сейчас? — тревожно спросила девушка.

— Судя по его неразборчивому бормотанию, он помчался жаловаться твоей сестричке на вас нехороших, — усмехнулся Альтамир.

— Дрэит Нэртэ! — Ярт сорвался с места, таща Эртэ за собой. — Только не это!

— Стой, — Мирэл задержал их. — Во-первых, вы уже не успеете, убежал он давненько. Во-вторых, что это такое, о чём не должна знать Фэль. И, в-третьих, — он обижено посмотрел на Эртэ, — с каких пор от меня всякие страшные тайны?

— Да не тайны это, — девушка со вздохом присела на ступеньку. — Всё дело в Инри. Вернее, во мне… Или — в нас. Я… Он мне нравится, Мирэл. Да ты и сам это прекрасно знаешь. Он такой… открытый весь, честный, чистый. Но я не знаю, любит ли он меня, нужна ли я ему? — она сцепила пальцы и опустила на них голову. — Я вижу, что нравлюсь ему, но он это скрывает. Вот мы и придумали с Яртом, как заставить его заговорить. Хотели, чтобы он меня к нему приревновал.

— А сегодня он нас вместе в библиотеке увидел, — хмуро добавил парень. — Я там немножко не сдержался, ну, и поцеловал её в щёчку… по-дружески же! Были на то причины. А он, наверное, вообразил невесть что, зная меня. Я вовсе не хочу, чтобы Фэль это знала. Что она обо мне подумает.

— Ну и пусть узнает, — Альтамир задорно ухмыльнулся. — Заодно узнаешь, как Фэль к тебе относится. Ой, крику будет! — у Странника даже глаза заблестели. — Она тебе устроит, соблазнитель младших сестёр!

— Вот-вот, — Ярт кисло улыбнулся. — Ещё и жениться заставит.