— Фэль, Фэль. Эртэ любит Инри, Инри любит Эртэ, а то двадцатилетнее чудо природы тебя поедает влюблёнными глазами. Или ты будешь отрицать, что я права? — Элээн глядела на неё весёлыми глазами…

Инри осторожно отошёл от двери. В его голове всё прыгало и скакало, крутилось и вертелось. Мысли неслись со скоростью лавины. Много нового узнал он из случайно подслушанного разговора.

Он задумчиво брёл по коридору, погружённый в себя, и тут услышал тихий голос Эртэ:

— Я сейчас принесу. В саду его много.

Он спрятался за колонну и увидел, как девушка с корзинкой поспешила к выходу. Инри нерешительно вышел из укрытия и в душевных муках стал мерить коридор от стенки до стенки.

«Сказать — не сказать? А вдруг Элээн ошиблась? А вдруг Эртэ посмеётся надо мной? К тому же она учитель, а я ученик… Нет, не буду говорить… Хотя… Элээн никогда не ошибается. Может, всё же сказать?»

Он сполз по стенке на пол и уткнулся носом в колени, размышляя над своей проблемой.

«А чем я, собственно говоря, хуже Ярта?!» — вдруг возмутился Инри и вскочил на ноги, бросившись сломя голову в сад.

Эртэ он увидел на крыльце. Она стояла, укладывая в корзине пучки свежесрезанных трав, и болтала с Яртом.

— Эртэ, нам нужно поговорить, — Инри развернул её и схватил за локоть. — Идём.

— Но… мне надо траву… — она не успела закончить, как парень вырвал корзинку и сунул её в руки одной из Стихиек:

— Отнеси в лабораторию зельеварения, — а потом, уже сбегая с лестницы, повернулся к Ярту. — К тебе у меня тоже разговор. Но он подождёт.

— Конечно, — Ярт отвернулся, скрывая усмешку. — Мне ты не в любви признаваться будешь.

Инри потащил Эртэ в сад.

— Ну всё уже, — она потёрла локоть. — Здесь нас никто не услышит. Что ты хочешь мне сказать?

— Во-первых, — он порылся по карманам и вытащил кольцо. — Давно хотел вернуть тебе это…

— О! Моё «красное око», — она схватила его и сразу надела на палец. — А я его уже обыскалась. Спасибо, Инри.

— А во-вторых, — он набрал в грудь побольше воздуха и выпалил. — Эртэ, я тебя люблю!

Девушка замерла, изумлённо глядя на него. На столь быструю развязку она не рассчитывала.

— Молчишь? — Инри исподлобья глядел на неё. — Наверное, считаешь меня дураком. Можешь посмеяться, я не обижусь. Мне всегда не везло с девушками. Хотя бы потому, что все они висели на Ярте. Я знаю, по сравнению с ним…

Девушка не дала ему договорить, закрыв его рот поцелуем. А потом, глядя в ошарашенные глаза Инри, сказала:

— Ещё раз услышу, как ты сравниваешь себя с Яртом, обижусь, — она вдруг погрустнела и отвернулась. — Я не знаю, сколько мы будем вместе, Инри. Ты же знаешь, я смертная. Но я люблю тебя и готова разделить твою судьбу и твой Путь.

— Я думал… — медленно проговорил он, сжав её плечи. — Я попрошу Камень Судеб изменить твой Путь, Эртэ. Чтобы ты снова могла сделать выбор. Если захочешь остаться человеком, я разделю твой Путь.

— Инри, — она резко развернулась и уткнулась носом в его грудь.

— Я так понимаю, наш план сработал, — из-за дерева вышел Ярт и облокотился о ствол.

— Какой план? — Инри недоумённо воззрился на них.

— Да вот. Мучилась девушка, мучилась, и решил я ей немного помочь. Сыграть, так сказать, на твоей ревнивой натуре, — хмыкнул друг. — Чтобы ты действовать начал, а не рассуждать как обычно: «Сказать — не сказать… А вдруг сама догадается?»

— Я тебя убью, — с весёлой злостью выдохнул Инри и бросился на Ярта. Они дружно повалились на траву.

— Ярт… Инри… Мальчики, перестаньте! — попыталась разнять их Эртэ.

— Я не мальчик! — хором возмутились они.

— А ведёте себя как малолетние мальчишки! — заявила девушка.

— Ну ладно, ладно, — они нехотя расцепились и встали.

— Спасибо… друг, — негромко проговорил Инри.

— Не за что, — Ярт слегка толкнул его плечом и шепнул на ухо. — Везёт же тебе. И девушка тебя любит, и Эльфом станешь.

— Тебе, положим, для этого и к Камню идти не придётся, — так же шепнул Инри.

Ярт удивлённо посмотрел на него:

— О чём ты?

— Сейчас расскажу, — Инри покаянно посмотрел на девушку. — Нам… поговорить надо.

— Страшные тайны, да? — понимающе улыбнулась она. — Я в лаборатории. Надеюсь, после вашего разговора никого лечить не придётся?

— Конечно нет, — заверил её Инри, и Эртэ скрылась за углом.

— Выкладывай, — потребовал Ярт, нетерпеливо глядя на друга.

— Лучше сядь, — честно предупредил Инри, и сам опустился на траву под деревом.