Молли с Таней встретились в аэропорту в среду вечером. Таня чуть не опоздала; ей пришлось бежать бегом, чтобы успеть на свой рейс. Она весь день не могла сосредоточиться, а Дугласа видела лишь мельком, всего несколько минут. Он стоял, окруженный людьми. Дуглас взглянул на нее и медленно, лукаво улыбнулся. Таня улыбнулась ему в ответ. Между ними все внезапно изменилось, а со вчерашнего вечера Таня с ним не говорила. Таня всю ночь напролет думала о Дугласе, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Дуглас был великолепен и очень нравился Тане, но она никогда не думала о нем как о своем потенциальном мужчине. Возможно, он ими не был. Но он сказал, что любит ее, и это перевернуло мир – очень приятным образом. Это одновременно и возбуждало ее, и пугало.

Молли ждала мать в аэропорту, как и обещала, и они вместе помчались на свой рейс. Едва лишь они заняли свои места, как у Тани зазвонил телефон. Просьбы выключить мобильники пока не было, потому Таня ответила – и, к собственному удивлению, услышала голос Дугласа.

– Мне очень жаль, что у нас сегодня не было возможности поговорить, – сказал он знакомым тоном, приобретшим теперь новое значение. – Мне не хотелось бы, чтобы ты забыла то, что я сказал вчера вечером, или подумала, что это было сказано в минутном порыве. Я люблю тебя, Таня. Люблю уже давно. На самом деле уже больше года. Но я знал, что ты этого не примешь. Я и не думал, что этот момент когда-нибудь настанет. Теперь же мне кажется, что он наступил.

– Я… я не знаю, что сказать… Я ошеломлена.

И довольно изрядно испугана. Таня не задавала себе вопроса, насколько она увлечена Дугласом, но он уже стал близким ей человеком. Мысль о романе с ним никогда не приходила ей в голову. Она не задумывалась над тем, почему Дуглас заботится о ней, и никогда не пыталась представить его рядом с собой в другом качестве.

– Не бойся, Таня, – произнес Дуглас, и Таня поняла, что он хочет успокоить ее. – Я думаю, это может оказаться брак того типа, какого желаем мы оба. Крепкий союз двух неглупых людей, заботящихся друг о друге. Или, иными словами, лучшие друзья с обручальными кольцами, как ты сказала в нашем недавнем разговоре. Именно этого я и хочу. Я никогда не хотел жениться снова, пока не встретил тебя. – Дуглас не скупился на признания. – Я понимаю, тебе нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– Пожалуй, я так и сделаю, – осторожно ответила Таня. Ей неудобно было разговаривать с Дугласом, когда в соседнем кресле сидела ее дочь. Тане не хотелось, чтобы Молли знала о происходящем. Ей нужно было сперва самой во всем разобраться, прежде чем поделиться этим даже с дочерью. Но Таня поняла, что ее влечет к Дугласу – она даже и не предполагала, что это влечение может быть таким сильным. И хотя это пугало ее, но так сладко было слышать признание Дугласа. Оно заживляло ее раны.

– Я позвоню тебе домой, – пообещал Дуглас. – Не забудь спросить у детей про яхту.

– Не забуду… Дуглас, спасибо тебе за все. В смысле… мне просто нужно время…

Тут экипаж обратился к пассажирам с просьбой выключить мобильные телефоны. Самолет приготовился выруливать на взлетную полосу.

– Я понимаю. У тебя будет столько времени, сколько тебе нужно, – сказал Дуглас. Голос его звучал спокойно и уверенно.

– Спасибо, – тихо отозвалась Таня, размышляя о невероятном повороте судьбы, который свел ее с Дугласом. Возможно, это окажется ее величайшей удачей. Пока что Таня этого не знала, но надеялась, что, возможно, так и будет. Тогда трагический конец, как по мановению волшебной палочки, превратится в счастливый. Неужели это случится? Таня попрощалась с Дугласом, выключила телефон и увидела, что Молли пристально смотрит на нее.

– Кто это был? – с интересом спросила Молли, наблюдая за выражением Таниного лица.

– Мой босс, – со смехом отозвалась Таня, – Дуглас Уэйн. Он звонил насчет сценария.

– У тебя вид какой-то странный. А он тебе нравится? В смысле – как мужчина?

«Устами младенца глаголет истина», – подумала Таня, но не стала рассказывать дочери ни о происходящем, ни о признании Дугласа.

– Не говори глупостей. Мы просто друзья.

Потом Таня откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Когда самолет взлетел, Таня взяла Молли за руку и уснула, думая о Дугласе и о тех поразительных вещах, о которых он говорил. Это было похоже на сон.

В аэропорту Сан-Франциско они взяли такси до Росса. Когда Таня вошла в дом и включила свет, дом показался ей поблекшим и пыльным. В нем никто не бывал с середины сентября, и Тане показалось, что он выглядит как дом, который больше никто не любит. Ей стало грустно. Таня взбила подушки, включила везде свет и побежала за продуктами, пока Молли принялась обзванивать друзей. Когда Таня вернулась, Джейсон и Мэган уже были дома – они только что приехали, и на кухне было тесно и шумно. К ним набежали друзья, и все наперебой болтали о парнях, девушках, вечеринках и учебе. Играла музыка, дым стоял коромыслом, и Таня просияла. Она обожала такие сцены, и ей очень не хватало их в Лос-Анджелесе. Таня была рада, что они вернулись домой, а не собрались праздновать День благодарения в Лос-Анджелесе, в гостинице. Дети хотели встречать День благодарения и Рождество здесь, у себя дома, и Таня тоже.

Таня быстро приготовила для них гамбургеры, пиццу, салат из свежей зелени и картошку-фри. К полуночи друзья ушли, кухня была убрана, дети поднялись наверх, а Таня уселась готовить блюда к празднику. Было приятно снова очутиться дома и грустно думать о том, как изменилась их жизнь. Питер живет с Алисой. Бракоразводный процесс почти завершен. Она живет в гостинице в Лос-Анджелесе. Приезд в Росс был похож на какую-то петлю во времени. Но Таня знала, что это место всегда будет ей дорого и она всегда будет любить его. Она с горечью и болью перебирала в памяти все дни и годы, которые прожила здесь с Питером. Таня понимала, что еще не освободилась от чувств к нему. Здесь, в Россе, где они жили одной жизнью, тоска по нему стала еще более острой.