Джез посмотрела на него. Моргед, вампир из вампиров, единственным желанием которого было увидеть, как Царство Ночи окончательно победит и покорит человечество… который был таким же, какой она была год назад и какой она никогда больше не сможет быть… который считал ее союзником, думал о ней как о потомке одного из первых семейств ламий… и который любит ту, за кого он ее принимает!

Джез продолжала твердо глядеть ему в глаза, а когда заговорила, слова ее прозвучали очень спокойно. Она наконец решилась сказать ему правду:

– Потому что я – человек.

Моргед вздрогнул, а затем застыл. Будто окаменел. Только глаза оставались живыми, они глядели на Джез со жгучим недоверием.

«Ну вот, – с мрачным юмором, скорее похожим на горькую печаль, сказала себе Джез, – я напугала его, это уж точно. Наконец мне удалось поразить его, да так, что он дар речи потерял».

И только потом она поняла, что в душе ее оставалась какая-то надежда, что он сам уже догадался об этом. И может быть, для него это так же не имеет значения, как и то, что она принадлежит к Рассветному Кругу.

Но эта иллюзия разлетелась вдребезги. В любом случае она была дурацкой. Ведь то, что она была «рассветником», еще можно было изменить, объяснив тем, что она запуталась. А то, что ты «отребье», – это навсегда.

– Но это… это не… – казалось, язык перестал слушаться Моргеда. Глаза его стали огромными от ужаса и неверия. – Это невозможно. Ты – вампир.

– Только наполовину.

У нее было такое чувство, будто она своими руками все разрушила, погубила всякую надежду на то, что могло быть между ними.

«Остается лишь как следует затоптать ее», – с горечью подумала Джез, не понимая, почему глаза наполняются влагой.

– Другая моя часть – человеческая, – коротко и почти со злостью заявила она. – Моя мама была человеком. Клэр – моя кузина, и она человек. Я живу с моим дядей Джимом, братом матери, и с его семьей. И все они – люди.

Моргед закрыл глаза.

«Для него это непростительная слабость», – холодно отметила Джез.

– У людей и вампиров не может быть детей. – Его голос перешел на шепот. – Ты не можешь быть полукровкой.

– О нет… могу. Мой отец нарушил закон Царства Ночи. Он влюбился в человеческую женщину, и они поженились, и появилась я. А потом, когда мне было года три, пришли вампиры и стали убивать нас. – И вновь перед глазами Джез возникла рыжеволосая женщина, похожая на средневековую принцессу, умолявшая сохранить жизнь ее ребенку. Высокий мужчина пытался защитить ее. – Они знали, что я наполовину человек. Они все время кричали: «Убей выродка!» Так что сам видишь, кто я. – Джез перевела взгляд на Моргеда, ее глаза лихорадочно блестели. – Выродок.

Он качал головой, судорожно сглатывая, будто его тошнило. Джез сейчас ненавидела его и одновременно жалела. Она почти не замечала, как по ее щекам текут горячие слезы.

– Я отребье, Моргед. Одна из них. Жертва, объект охоты. Я узнала об этом год назад, тогда и ушла из банды. До тех пор я ни о чем понятия не имела, но в последнюю ночь нашей охоты я все вспомнила. И поняла, что должна уйти и постараться возместить людям весь вред, который я им причинила.

Он прикрыл глаза рукой.

– Я стала не просто «рассветником». Я стала охотником на вампиров. Я выслеживала вампиров, которым нравилось убивать, которые наслаждались, причиняя людям горе, и уничтожала их. И знаешь почему? Потому что они заслуживают смерти.

Он снова взглянул на нее, но уже с некоторой растерянностью.

– Джез…

– Это странно. Не знаю, как там насчет нашей связи… – горько улыбнулась она, давая ему понять, что сама прекрасно знает: все кончено. – Но я чувствовала себя плохо, когда врала тебе. Я даже рада, что наконец сказала правду. Мне хотелось рассказать обо всем еще год назад, когда все случилось, но я знала, что ты убьешь меня, и это меня останавливало.

И Джез рассмеялась. Она была на грани нервного срыва. Но это уже неважно. Сейчас, когда Моргед смотрел на нее с такой болью, не в состоянии поверить в случившееся, все остальное не имело значения.

– Итак, как бы там ни было… – Она напрягла мышцы, все еще улыбаясь ему, но уже готовая защищаться. – Теперь ты попытаешься убить меня? Или просто разорвем помолвку?

Моргед молча смотрел на нее. Казалось, силы совсем оставили его. Сейчас он не мог ничего ответить, и голова Джез внезапно наполнилась пустотой. Молчание затягивалось, между ними вдруг пролегла зияющая пропасть. Они уже были так далеки друг от друга.

«Ведь ты с самого начала знала, чем все закончится, – насмешливо заявил Джез внутренний голос. – Как же ты смеешь огорчаться? Ведь на самом деле он воспринял все гораздо лучше, чем ты ожидала. Он даже не попытался перегрызть тебе горло».