— Согласны, — отвечает капитан Федор за всех. — Но вот беда: это ведь последний рейс нашей старушки «Елены». Мы все перейдём на другой корабль.

— Жалко! — говорит Уве. — А почему «Елена» больше не придёт?

— Она останется в Ленинграде, — говорит капитан Федор. — Довольно она поплавала по белу свету. Пусть-ка теперь побудет дома. И ребята на ней поиграют. Много-много ребят, больших и маленьких, — все пионеры Ленинграда.

— Правда? — спрашивает Уве и задумывается. Потом говорит: — Значит, и я мог бы поиграть на «Елене»? — Он снова задумывается… — А я вот что придумал, — говорит он наконец. — Мы с Боцманом сфотографируемся. А карточку пошлём в Ленинград — «Елене». Когда она уже станет пионерским кораблём. Ребята, как придут играть на «Елену», увидят нашу карточку. Правда, им интересно будет?

— Ещё бы! — отвечает капитан Федор. — Они тебе тоже свою карточку пришлют. Позади тётка «Елена», а впереди — человек сто ребятишек, даже больше. Это я тебе точно говорю.

Из коридора доносятся чьи-то торопливые шаги. Входит матрос и докладывает:

— Товарищ капитан, буксир подошёл. Подходим к порту.

— Порядок! — отвечает капитан Федор.

Боцман оторвался от своего супа и поднял голову. Миска вычищена до блеска. Это он её своим язычком вычистил. Теперь ему интересно знать, куда это топают все ноги.

Уве хочет опять взять Боцмана на руки. Но Боцман не даётся. Он отскакивает в сторону, шмыг — и из двери. Мягонький, словно клубок шерсти, Боцман проскальзывает мимо башмаков Миши и Коли.

Уве бросается за Боцманом. Через весь длинный коридор, на палубу, на нос корабля. Там что-то ворочают три матроса и один офицер. Они втаскивают трос буксира — толстый, как удав. А Боцман сразу узнал свой трос. Он обнюхивает его и так и вертится у матросов под ногами.

Впереди дымит буксир. Трос у него прикреплён к громадному крючку. А неподалёку от крюка — люк в машинное отделение. Из него выглядывает кочегар Ян. Он попыхивает своей трубочкой-кривулей. И вдруг он роняет свою трубочку.

Кочегар Ян громко зовёт своего капитана.

Что стряслось?

Пут Брезинг перепуганно выглядывает из рулевой рубки. Смотрит на кочегара Яна. Потом выше, туда, куда показывает рука кочегара Яна. Вверх, на тётку «Елену».

А там на самом носу стоят Боцман и Уве.

Боцман тявкает.

Уве машет руками.

И поднимают такой шум, словно они только что открыли неведомую страну и прибыли из далёкого, увлекательного путешествия.

— Чёрт возьми! — ворчит Пут Брезинг. — Да как же это они попали на старую «Елену»?

Но вот буксир, обогнув волнорез, дотащил пароход до порта, и пароход пришвартовался совсем недалеко от разноцветных домиков, будто сложенных из пряников.

У причала стоит Катринхен, маленькая-маленькая, в красном капоре, а рядом с ней — Иохен.

Они таращат глаза на пароход, потом на буксир. Обоим грустно и холодно.

И вдруг они видят Уве и Боцмана.

Катринхен хлопает в ладоши. Она так рада, что даже начинает танцевать.

Иохену тоже хотелось бы пуститься в пляс. Но он только чуть-чуть поднимает руку. Ему стыдно.

Уве кричит:

— Эй, вы, на суше! — и высоко поднимает Боцмана.

А Боцман тявкает, хватает пастью чистый морозный воздух…