В 1995 году, когда были опубликованы спутниковые фотографии и по миру прокатилась первая волна публикаций о монгольских пирамидах, вопрос о них был задан корреспондентом журнала «Нейшнл джеографик» одному из крупных чиновников китайского правительства, ответственному как раз за науку и культуру. Китаец ответил так:

Хитрый китаец соврал трижды. Во-первых, по данным американской разведки (откуда они у меня — даже не спрашивайте, всё равно не скажу), никаких ядерных испытаний на так называемом полигоне не проводилось. Более того, там неоднократно засекали со спутников группы людей и технику — судя по всему, армейские. Во-вторых, у природы много чудес, но вот превратить то, что с воздуха выглядит как пирамида, в нечто совсем иное, когда глядишь с земли, она бессильна. В-третьих, чиновник передал журналисту комплект фотографий «якобы пирамиды», которые на самом деле не имеют к ней (или к ним, как кому будет угодно) ни малейшего отношения. Итак, разгадать тайну монгольских пирамид в лоб у нас не получится. Попробуем использовать излюбленный приём сыщиков всех времён и народов — соберём косвенные данные. А их хоть пруд пруди — достаточно скользнуть взглядом по географической карте чуть вниз.

К югу от монгольских пустынь расположен горный массив Тибет, один из самых крупных и самый высокий в мире. Именно с Тибетом связано столько легенд и преданий, сколько ни с одной другой территорией Земли. Мы обратим внимание в первую очередь на одну из них — ту, что рассказывает о загадочной стране Шамбала.

Впервые Шамбала была упомянута в буддийском тексте «Калачакра» в XI веке. Согласно легенде, Шамбала была страной в Средней Азии, где правили праведные цари-буддисты. Под напором врагов им пришлось вместе со своими подданными, с чудесными дворцами и храмами перенестись в Тибет, где они скрылись от глаз простых смертных. Сегодня Шамбала — это царство, где хранятся высшие магические тайны тантризма и буддизма. Шамбалу может увидеть и достичь её лишь просветлённый человек. В недалёком будущем эта цитадель станет последним прибежищем истинного учения в борьбе с полчищами варваров. Чтобы править Шамбалой, в образе её царя воплотится в эти смутные годы сам бог Вишну.

После победы сил Шамбалы в этой войне наступит новая эпоха распространения буддизма, которая ознаменуется явлением Пятого Будды — Майтрейи. Согласно легенде, Шамбалу окружают восемь снежных гор, которые напоминают лепестки лотоса. В центре их — столица Шамбалы — Калапа, где располагается дворец царя. Первым из династии великих царей-жрецов считался Сучандра, в правление которого Шамбала стала главным центром учения калачакры. После Сучандры в Шамбале правили ещё шесть царей-жрецов, им последуют двадцать пять правителей по имени Кальки, каждый из них правит сто лет.

Постепенно имя Шамбалы обрастало самыми разнообразными легендами. Многие «духовно просветлённые» люди, к которым я обратился за консультацией по этому вопросу, сообщили мне, что реальной Шамбалы вообще не существует. Эта страна не более чем метафора, некая духовная общность, состояние, открытое только посвящённым и предшествующее входу в нирвану. Локализована она, конечно, в Тибете, поскольку именно там можно прикоснуться к наиболее чистому духовному учению… Ну и далее в том же духе. Как вы понимаете, такой ответ меня не устраивал. Не устраивал хотя бы потому, что многие люди — причем люди совсем не глупые — долго и упорно искали эту самую страну в реальном мире. Считалось, что если Шамбалу не удаётся найти на склонах тибетских хребтов, то вполне возможно, что она расположена под этими склонами, то есть в подземном мире. Неудачи одних не останавливали других. Впрочем, все экспедиции кончались неудачами только неофициально. Было ли оно так в реальности?

Мне удалось отыскать материалы тибетской экспедиции Шефера, снаряжённой в 1938 году по личному приказу Гитлера. Добравшись до Тибета, первым делом Шефер повёл своих людей к подножию горы Канченджанга. Ссылаясь на труды известного специалиста по буддизму Альберта Грюнведеля, руководитель экспедиции утверждал, что у подножия этой горы находится один из входов в таинственную Шамбалу. Здесь экспедиция провела несколько недель. За это время на вершине горы удалось установить контейнеры с радиоаппаратурой, которая могла работать в совершенно автономном режиме. Специальная ветроэнергетическая установка снабжала мощный передатчик электричеством, аккумуляторы страховали его на случай безветрия. Затем экспедиция двинулась к столице Тибета — Лхасе. В конце лета 1939 года, успев буквально за пару недель до начала Второй мировой войны, её участники вернулись в Германию. Официально Шамбалу найти не удалось, тем не менее в Мюнхене Шефера встречали как национального героя, приветствовать его к самолёту вышел сам Гиммлер. Отправке новой экспедиции помешала только разразившаяся война.

Налицо явное противоречие: с одной стороны, вроде бы очевидный провал, с другой — все почему-то празднуют успех. Хорошая мина при плохой игре? Не похоже. И я решил зайти с другого конца: выяснить, может ли вообще располагаться под тибетскими горами сколько-нибудь крупная база. Письмо, отправленное мной специалистам, долго оставалось без ответа. Как я узнал впоследствии, оно попало в руки весьма добросовестного человека, не желавшего пороть горячку и тщательно проверившего все доступные сведения. В итоге он написал мне обширное письмо, выдержки из которого я позволю себе здесь привести: