— С чего это вы так засуетились? — хмыкнул Савелий. — Ради каких-то некромантов.

— Вчера Тень была гостьей в театре Тронта, — никак не отреагировал на подколку Арт. — Поскольку привел ее я, сообщить мне о возможных неприятностях было элементарной вежливостью с его стороны.

— Надо же, какая заботливость. — Савелий зло сощурился.

Арт в упор посмотрел на магистра, и я кожей ощутила всплеск недовольства вампира.

— Чего ты хочешь от меня, Савелий? Я помог вам? Помог.

— Меня интересует, почему ты нам помог, — прошипел тот. — Не надо играть в благородство, Артур. Никто из вас просто так ничего для людей, тем более некромантов, не сделает.

— О? Ну тогда считай, что я помог вам из-за Ари, — процедил Арт. — Нас слишком многое связывает. Устраивает такой ответ?

Эльф закашлялся, но промолчал.

— Убил своих собратьев ради эльфа? — Магистр недоверчиво покачал головой.

— Это не мои собратья, это низшие вампиры. — Арт прищурился. — Тем более не в моем подчинении, так что мне на них глубоко плевать. Хватит уже меня подозревать, если бы я хотел твоей смерти, думаешь, разговаривал бы сейчас с тобой? Единственный, кто сможет мне противостоять из вашей Академии, — это Анхайлиг. Никак не ты.

— Чудовище. — Савелий скривился.

— Я от тебя тоже не в восторге, — отрезал Арт и немного ускорил шаг, всем видом показывая, что продолжать диалог не намерен.

Руку мою он так и не выпустил, а потому пришлось и мне идти быстрее.

Неужели ему и впрямь настолько все равно? За эти полчаса Арт перечеркнул все представление о себе, а оно складывалось месяцами… все это время я видела только обманчивую доброту и совершенно не могла понять, за что его боятся и ненавидят. Теперь поняла.

Но в то же время Арт никогда не причинял мне вреда. Даже принуждение свое использовал не во зло, а только чтобы убрать лишнее недоверие. Разве плохо, что меня поселили в таверне Освальда? Или познакомили с Театром вампиров? И он дал мне слово. Почему-то. Быть может, не стоит искать в его поступках злого умысла? Может, его просто нет?

Я быстро взглянула на Арта. Ледяной профиль, абсолютное равнодушие в глазах, он смотрел прямо перед собой. Слегка подрагивали от касания ветра кончики иссиня-черных волос. Таким я тебя и запомню, мой друг. Ты столько помогал мне, что врагом я считать тебя не могу.

Больше мы не встретимся. Это понимала не только я, это понимали мы оба. Вот этот отрезок лесной пыльной дороги — последний для нас. Но, демон все задери, несмотря ни на что, мне спокойно оттого, что ты рядом!

Я сильнее сжала руку вампира. Тот едва заметно улыбнулся, но так и не взглянул на меня. Вряд ли Арт знал, о чем я думала, но настроение уловил точно.

— Тень, я ведь обещал. — Лицо его, к моему облегчению, стало постепенно принимать прежнее доброе выражение.

— Да, но вдруг бы это оказались не вампиры, а люди? — Я встревоженно взглянула на него.

— И что бы это изменило?

— Ну их ведь было много, а ты один.

— Нашла о ком беспокоиться, — не выдержав, фыркнул Савелий.

Арт же посмотрел на меня с искренним изумлением.

— Ты что, в самом деле беспокоилась? За меня?

— Ну… да. — Я растерянно кивнула.

— Забавно. — Взгляд вампира стал отстраненным. — Спасибо, Тень.

— Арт, — неожиданно позвал Ари.

В голосе эльфа слышалась тревога.

— Что?

— Прислушайся.

Мы остановились. Арт на мгновение прикрыл глаза, а потом посмотрел вдаль и нахмурился.

— Конница? — предположил он.

— Похоже, что так, — кивнул Ари.

Как я ни старалась, ни услышать, ни разглядеть ничего не могла, но слова эльфа и вампира меня встревожили.

— Кто это? — уточнил Савелий.

— Кто угодно. — Ари пожал плечами. — Кровель — город наемников.

— И сколько их?

— Не менее тридцати. — Арт прищурился. — Там светлые маги.

Вот только их и не хватало…

— Магистр, у вас есть какие-нибудь мысли? — неуверенно уточнила я.

Савелий покачал головой:

— Я всего лишь некромант, Тень, а это — толпа живых людей, даже не нежити. И они под прикрытием светлых магов. Справиться с ними мог бы только Анхайлиг или архимаг.

— Гхм…

— Нет, Арт, — оборвал вампира Ари, — если ты сейчас вмешаешься, то развяжешь войну Вайленберга, даже неизвестно еще с кем. Ты можешь только защищаться, но не защищать нас.

— Тяжело быть правителем. — Арт мрачно смотрел на приближающихся всадников. — Может, они нападут на меня первыми?

— Думаешь, они настолько глупы? — Савелий с досадой хмыкнул. — Все понимают, что такое напасть на архивампира.