За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая женщина.

Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к двери, в которую вошло прекрасное существо.

— Это… это… ОН!!! — прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все перья распушистились.

— От… от… откуда??!!! — Кондор вцепился в прутья.

Адракх с большим удивлением оглядел пленников.

— Вы видели божественного Аримана. — сказала птица. Голос вождя тучан-мака изменился, в нём появились подозорительные интонации.

— Чего вы так испугались?

Адракх не успел разузнать у пленников, чего те испугались; заглянув в дверь, где скрылся Враг, Некец-Макантуку поспешно подозвал его к себе. Человек и грифон остались наедине с ужасом.

— Файт… — Кондор облизнул пересохшие губы. — Нам надо бежать. Любой ценой. Надо предупредить!!!

— Знаю! — грифон бегал по своей клетке. — Я думаю, Кон. Думаю.

— Если… Если Враг узнает… — юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог он представить себе последствия такого события.

— Может, Ариман просто похож? — грифон ни на миг не прекращал бега. — Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон…

— Не говори ерунды.

— Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.

Файтер остановился.

— Логика.

Глаза грифона широко раскрылись.

— Логика!

Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.

— Что ещё за логика?

— Сейчас увидишь… — Файт потёр крылом об крыло в удивительно человеческом жесте. — Адракх! — позвал он во всю силу лёгких.

Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв, прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.

— Что случилось? — неприветливо спросил Адракх. — Я очень занят. Говори коротко.

— Ариман сказал — доставить ему живого макантуку? — быстро спросил Файтер.

— Да.

— А когда он это сказал?

Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.

— Два дня назад.

Грифон дёрнул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.

— Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того, как ты уже поймал меня? — вкрадчиво спросил Файтер.

Глаза Адракха широко раскрылись.

— Удивительно! — произнесла птица. — Да, так и было.

— Ничего странного. — теперь голос Файтера сочился презрением. — Совсем ничего странного тут нет.

Адракх зашипел громче.

— Поясни.

— Великий Адракх, неужели ты не догадался?… — грифон покачал головой. — Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.

Вождь дёрнулся.

— Файтер, я могу и наказать за такие слова. — произнёс он довольно мрачно.

— Подумай, о вождь. Ариман прошёл через этот зал и даже не посмотрел на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего макантуку?! — Файтер спросил таким тоном, словно говорил «Он выбросил бриллиант в тысячу каратов?!»

Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя начали топорщиться.

— Понимаю… — протянул он свистящим голосом. — Кто-то узнал о моём подвиге и рассказал Ариману…

— Нет. — Файт сокрушённо покачал головой. — Если бы так просто… Кто-то хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина, сумевшего захватить живого макантуку.

— Почему ты так решил?

— Потому что Ариману не сказали про нас! — грифон прижался к прутьям клетки. — Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый… А тот кто тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он приобретёт расположение и дружбу бога — за твой счёт, великий Адракх!

Вождь надолго замолчал. Чёрные глаза исследовали грифона с головы до хвоста.

— Знаешь… — Адракх похлопал крылом по плечу Файта. — Пожалуй, я отпущу тебя на свободу.

Кондор задохнулся. Такого он не ожидал… Впрочем, грифон тоже выглядел потрясённым.

— На свободу? — спросил он внезапно охрипшим голосом.

— Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.

Адракх «засмеялся».

— Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.

Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.

— Дрхшшш атцек нгасьяв! — яростно проговорил грифон.

— Переводить не стоит. — поспешил сказать Кондор. — Я и так понял.

Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.

— Я сказал «слишком умная птица» — пояснил он удивлённо.

Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил: