Маринкина бабушка удивилась, узнав, что Костя давно дома.

–  А разве Марины еще нет?
– в свою очередь, удивилась Костина бабушка.

Позвали к телефону Костю.

–  Почему Марина задержалась в школе?
– спросили его.

Костя ответил, что Маринка в школе вовсе не задерживалась. Они с нею вместе пришли во двор.

–  Ну, а потом?

–  Потом - и все, - ответил Костя.
– Я пошел в свой подъезд, Марина - в свой.

Что же получается: Костя дома, а Марины до сих пор нет.

"Негодная девчонка!
– подумала бабушка.
– Заигралась с кем-нибудь во дворе".

Она накинула на голову теплый платок и спустилась лифтом вниз. Но ни "возле подъезда, ни во дворе Маринку она не нашла.

Тут бабушка всполошилась. Решила пойти в школу.

Школьная нянечка тетя Маруся сказала ей:

–  А как же! Прибегала девочка… Верно, после первой смены. Правильно, шапочка на ней красная! Я ее еще спросила: "Ты зачем вернулась?" А разве их поймешь? Она постояла и убежала опять. Куда? Да нет, не знаю.

Теперь бабушка уже окончательно испугалась: где же Маринка?

Она снова обошла весь двор своего дома. Посмотрела во всех закоулках, побывала в каждом из семи подъездов. Маринки нигде не было.

Возвращаясь домой, бабушка еще надеялась: может, Маринка где-нибудь здесь, может, уже стоит у запертых дверей и ждет? Но нет, надежда оказалась напрасной.

Теперь бабушка была сама не своя. Все валилось у нее из рук. Она начинала одно дело и, не доделав, бросала. Хваталась за другое - забывала, что хотела сделать. И все время прислушивалась: не заскребется ли Маринка в дверь? Не начнет ли дергать и крутить дверную ручку?

Они явились почти одновременно - дедушка, мама и папа. Узнав, что Марина еще не вернулась из школы, мама и папа тотчас бросились ее искать. Опять посмотрели во дворе. Снова сходили в школу.

Нигде, нигде, нигде…

Теперь все взрослые собрались дома, и никто из четверых не мог придумать, что же делать дальше? Мама стояла у окна и смотрела на улицу. Папа молча курил. Бабушка наконец присела: такой почувствовала себя разбитой и усталой. А дедушка взялся за телефонную трубку.

Но позвонить он никуда не успел.

Вдруг мама крикнула:

–  Идет! Идет… Вот она. Вошла в ворота!

Все кинулись к окну, увидали Марину. Она шла по двору с каким-то большим мальчиком. Мальчик тащил в одной руке портфель и небольшой синий рюкзак, в другой - Маринкин ранец.

–  Так нас всех заставила переволноваться! Негодная девчонка! Нашлепать ее, что ли?
– сказала бабушка и заспешила в переднюю, чтобы первой открыть Марине дверь, первой ее встретить (уж там как дело покажет), может быть, первой ее расцеловать.

–  Нет, нет, пожалуйста, без нежностей!
– запротестовала мама, сразу разгадав намерения бабушки.
– Должна была предупредить девчонка… Разве так делают?
– И вслед за бабушкой она тоже побежала встречать Марину.

–  Тот самый мальчик!- заметил дедушка, сняв очки и стоя у окна.
– Антон Черных его зовут.

–  Вы о ком?
– спросил папа.

–  О мальчике, с которым вот Маринушка идет.

–  Вы его знаете?

–  Однажды видел. Марина о нем плохо говорила.

И уже все четверо стоят в передней и ждут Марину. Папа даже щелкнул выключателем, зажег свет.

Антон вошел первым, как бы загораживая собой Маринку, и сразу с порога начал:

–  Вы ее не ругайте, пожалуйста… Она меня здорово выручила! Она…

Он хотел еще что-то прибавить в защиту Маринки, но Маринка договорить ему не дала. Вынырнув из-за Антоновой спины, она сперва кинулась к маме, потом к бабушке и снова к маме. Вид у нее был виноватый. Разве она по их лицам не понимает, как они из-за нее тут волновались?

–  Честное слово, никогда так не буду!
– зашептала она, прижимаясь щекой к маминой руке.
– Ну, никогда, ну, октябрятское слово!…

В общем, все было ясно. Антон понял, что ему здесь делать уже нечего. Он положил на стул Маринкин ранец. Сказал:

–  Я пошел…

–  Погоди, - остановил его папа.
– Обедал ты? Еще нет? Ну разденься, пообедаешь с нами.

И папа попытался взять у мальчика его портфель.

Но Антон не дал.

–  Нет, я пошел. Мне пора.

Он нахлобучил на голову шапку и вдруг вспомнил про бланк, который взял для Марины в бассейне. Бланк лежал у него в кармане.

Он достал бумажку и протянул Марине: