Хасан дернулся и замер в кресле. Боб, потупив взгляд, невозмутимо созерцал пузырьки газа, поднимающиеся со дна его стакана. Потом араб медленно произнес:

— Этих данных всё-равно недостаточно для того, чтобы предъявить мне какое-либо обвинение!

— Речь и не идет об обвинениях, господин Хасан. Однако мне известно, что вы очень заинтересованы в лояльном к вам отношении со стороны США, но имеете с этим некоторые проблемы.

— Коли всю эту информацию сообщаете мне вы, следовательно упомянутые вами сведения не являются достоянием прессы, а только… вашего Управления — Хасан явно бросал карты на стол. Боб постарался сохранить на лице невозмутимость, впрямую не подтверждая и не опровергая сказанного собеседником.

— Пока не являются достоянием прессы…

— Ага — в воздухе запахло торгом, а в таких вещах Хасан всегда чувствовал себя на высоте — и что же вы хотите от меня в обмен на забвение этого старого недоразумения?

— Вы будете удивлены моей просьбой, господин Хасан… но речь пойдет не о нефти, не о деньгах и не о вашем влиянии на правительство этой страны — Квинн улыбался собеседнику, но в его взгляде, устремленном в глубину темных глаз араба таилась явная угроза — речь пойдет о широко известном вашем увлечении… о живописи!

Нарастающую опасность Али чувствовал почти физически. „Что же могло вылезти? Старые приобретения или русские где-то провалились?“ — вопросы роились в голове, но ответа на них не было. Пока не было.

— И что же так привлекает вас… вашу органзацию в этом моем увлечении, мистер Квинн? — придать голосу непринужденные интонации стоило Хасану немалых усилий — хотите устроить выставку для своих сотрудников? — он рассмеялся — И почему именно живопись? У меня есть ещё прекрасная коллекция старых автомобилей. И арабских скакунов!

— Наслышан, наслышан — Боб ответил собеседнику вежливой улыбкой — но давайте всё же поговорим о живописи.

— Извольте — с самым благодушным видом араб развел руками — знаете ли, в наших краях найти понимающего собеседника сложно, поэтому совершенно особое удовольствие…

— Некоторые приобретенные вами картины нигде более не выставляются… так сказать, скрыты от посторонних глаз. Это правда?

— Коллекция находится в моей личной галерее. От глаз посторонней публики она действительно скрыта, но гостям я с удовольствием её показываю. Не угодно ли взглянуть? — Хасан постарался не заметить, что гость его перебил, хотя обычно такие вещи никому с рук не сходили.

— Нет, благодарю вас — Боб покачал головой — я не большой знаток и ценитель искусства, да не в том и цель моего визита. Мне хотелось бы поговорить о так сказать практической стороне вашего увлечения…

— Вы имеете в виду цены?

— Да, и об этом тоже. Видите ли, есть сведения, что часть приобретенных картин пришла к вам не от их законных владельцев.

— Это бездоказательная ложь, мистер Квинн! — лицо Хасана мгновенно налилось кровью — Я попрошу вас покинуть мой дом!

— Я сделаю это очень скоро, господин Хасан — Боб не шелохнулся в своем кресле — и в ваших силах повернуть дело таким образом, чтобы вы никогда более не услышали ни обо мне ни о той организации, которую я представляю…

— Был бы вам очень признателен! — не выдержал араб.

— Тогда давайте поговорим о деле не теряя времени даром! — Роберт подался вперед и в его голосе зазвучали металлические нотки.

— Не думаю, что вам удастся сделать мне интересное предложение!

— Не зарекайтесь, господин Хасан — Боб постарался сдержать свой гнев, его тактикой было внушить собеседнику страх, но не ярость — извольте сначала спокойно меня выслушать.

— Постарайтесь быть лаконичным, меня ещё ожидают дела!

„Наглый американский сопляк! Думал, что ему удастся меня шантажировать!“

— Я буду краток — заверил его Боб — это в наших общих интересах. Мне кажется, господин Хасан, что вы стоите на пороге совершения определенного поступка, который может придать вашей жизни очень неблагоприятное направление. Заметьте, я говорю теперь не о прошлом, но о будущем. Возможно, вы даже не представляете, сколь трагичны могут быть его последствия для других людей, а как следствие этого и для вас…

Квинн отдавал себе отчет, что Хасан-заказчик вполне может не знать всей подоплеки дела.

— Я всё не могу понять, о чем же идет речь в вашем повествовании.

— Хорошо. Я позволю себе предложить вам маленький рассказ, скорее даже притчу — сказал Боб тоном непринужденной светской беседы, хотя гнев переполнял его. Интонации, поведение араба… это должен быть он, Квинн теперь почти не сомневался, хотя доказательств имелось не более, чем час назад.

— Итак — продолжил он — представим себе простую ситуацию из учебника по экономике. Некое лицо заинтересовано в приобретении определенного товара, но по тем или иным причинам не в состоянии это сделать самостоятельно, исходя, так сказать, из собственных возможностей. Какие действия может предпринять такой человек? — он вопросительно посмотрел на собеседника.