Неужели он так плохо ее знал? Когда они встречались, он почти не интересовался ею, всегда искал предлог, чтобы уйти, не огорчив ее.

Он повел ее к двери, выходившей прямо к взлетно-посадочной полосе, и, взяв за руку, принялся объяснять ей организацию вылетов, всю важность ветра, температуры и давления при взлете.

– Смотри, приближается самолет, сейчас он совершит посадку…

Прислонив ладонь ко лбу, он смотрел на безупречную посадку «Сесны».

– Ты так здорово рассказываешь об этом… наверное, это и есть твоя настоящая страсть, – сказала она восхищенно.

Должно быть, она сожалела, что он никогда ничего подобного не испытывал по отношению к ней. Самюэлю стало неловко, и он решил, что наступил момент для решительного объяснения.

– Марианна, послушай… Я вел себя ужасно по отношению к тебе. Я понимаю это, и мне стыдно.

– Нет, Самюэль, ты тысячу раз пытался дать мне понять, что не любишь меня, а я не хотела тебя слышать. Я привязалась к тебе, ты уступил. Почему ты не порвал со мной раньше?

– Из трусости и эгоизма. Ты красивая, Марианна, и я воспользовался этим, а теперь не могу себе этого простить. Ты заслуживаешь другого отношения к себе.

Она ничего не ответила и зашагала к стоянке машин. В течение нескольких секунд он смотрел ей вслед, пытаясь убедиться, что она больше не хромает, затем, словно спохватившись, догнал ее.

– Ты уходишь?

– Да, я приходила затем, чтобы пообещать тебе, что больше не буду тебя беспокоить.

Гордым жестом она указала на маленький зеленый «ниссан».

– Смотри, какое чудо!

Помахивая ключами, она повернулась к нему и сказала:

– Эти деньги, которые ты мне оставил… Это было наихудшее из того, что ты мог сделать для меня, Самюэль.

– Почему? Я просто хотел, чтобы у тебя не было материальных затруднений. Ведь из-за меня ты попала в больницу!

– Это был несчастный случай, и мы оба хорошо это знаем. Могло случиться и так, что мы бы погибли под тем грузовиком.

– Ты была моей пассажиркой, и я был за рулем.

– К счастью для нас обоих!

Она пыталась пошутить, но ей было невесело.

– Марианна, я не хотел оскорбить тебя, дав тебе денег. В моих намерениях не было и тени недоброжелательности.

– Я поняла, что твой чек был платой за все. Предлагая его мне, ты дал понять, что между нами все кончено. Я бы охотно разорвала его, но разве это что-нибудь изменило бы? Ты купил себе спокойствие и вместо долгих разговоров, таким образом, поставил точку в наших отношениях.

– Ты не права, – возразил он глухим голосом.

Но он не был уверен в этом. Он хотел ей помочь, но наряду с этим он хотел избавиться от чувства вины.

– Ты говоришь, что в этих деньгах нет ничего оскорбительного. Если бы вдруг Паскаль нуждалась в деньгах, ты бы постарался обойтись с ней как можно деликатнее и преподнес бы их ей в виде подарка, потому что иначе она бы швырнула тебе их в лицо. Ты считаешься с ней и уважаешь ее. Потому что ты ее любишь… Мне кажется, что ты любил ее всю жизнь и в твоем сердце нет места для кого-то другого. Тебе следует вторично предложить ей выйти за тебя замуж, Самюэль, я это говорю серьезно.

Сделав над собой усилие, она отвернулась, открыла дверцу и села в машину. Перед тем как уехать, она опустила боковое стекло.

– Я выхожу из игры, Самюэль, это должно тебя обрадовать. Удачи тебе.

Он чувствовал себя слегка обиженным, глядя вслед удаляющемуся «ниссану», но в глубине души все же был рад окончательному разрешению их отношений. Все попытки Марианны заполучить его вызывали в нем чувство замешательства и протеста. Он не хотел делать того, что могло быть ею неправильно истолковано. Теперь Марианна окончательно ушла из его жизни, предоставив ему полную свободу.

Он медленно направился к зданию клуба, размышляя над последними фразами, которые они сказали друг другу.

– Это личная карта из ее досье, – удрученно сказал Лоран.

Паскаль задрожала от гнева, ей хотелось кричать, но она, сжав зубы, смотрела на это бесспорное доказательство того, что Надин Клеман была дочерью капитана Абеля Монтага.

– У моей матери и Надин Клеман был один отец, – прошептала она, задыхаясь. – Они были сводными сестрами, значит, Надин моя тетка. Мы с ней одной крови, одного происхождения? Это настоящий абсурд!

Бенжамен Монтаг так и сказал ей, когда она встретилась с ним.

– Какая ужасная семья! Да, моя мать была права, это чудовища, а не люди…

Она принялась ходить из стороны в сторону, размахивая карточкой, которую по-прежнему сжимала в руке. Через минуту Лоран прошептал:

– Ты так хороша в своем гневе, ты похожа на черную пантеру…

Паскаль остановилась, устремив на него взгляд, но не видя его перед собой.

– Ты можешь себе такое представить? Она работала вместе со мной, говорила со мной, прекрасно зная, кто я такая!