Он засуетился, пытаясь ей помочь, и все не мог понять как.

Кстин осторожно взял ее за подмышки и подтянул вверх. Марина села на крышу кабины и стала вытаскивать из люка ноги.

— Все хорошо, Марина… — бормотал Кстин.

Она встала на крыше кабины и положила руки ему на плечи.

— Как… ты здесь оказался?

Кстин очень хотел ее поцеловать и вместе с тем понимал, что сейчас не самый подходящий момент для поцелуя.

Во-первых, рядом был Валерик. Во-вторых, сам он был весь грязный — настолько грязный, что боялся к ней прикоснуться. И в-третьих, кто, позвольте спросить, целуется, стоя на крыше лифта, который вот-вот может рухнуть? «Мы же не в кино… »

Он мягко убрал ее руки.

— Так… Проезжал мимо…

Он нагнулся и подхватил Валерика.

— Видишь дырку? Залезай.

Кстин поднял его, и мальчик ухватился за край проема. Кстин в который раз похвалил себя за предусмотрительность: «Края уже не острые; он не порежется».

Кстин подставил ладонь под кроссовки мальчика и выжал его, как гирю, подумав, что в парне явно не больше двух пудов.

— Валера! Жди меня там! — закричала Марина.

Теперь настала ее очередь. Кстин опустился на четвереньки.

— Вставайте!

Она колебалась, будто никак не могла решиться.

— Ну же! Быстрее! Вставайте и держитесь за трос!

Марина осторожно поставила ногу ему на спину.

— Обеими! Не бойтесь, я прочный!

Марина коротко ойкнула и залезла на него.

— Теперь я буду потихоньку разгибаться, а вы — переходите на плечи…

Он стал медленно подниматься. Марина взвизгнула, и у Кстина это вызвало улыбку.

— Не бойтесь! Все хорошо! — Он чувствовал, как ее маленькие ножки аккуратно ступают по его спине, приближаясь к плечам. — Ну?

— Сейчас… — Марина отпустила трос и ухватилась за край проема. — Держусь!

— Отлично… — Кстин задрал голову. — Надо еще немного.

Он разогнулся до конца, подняв Марину настолько, чтобы она смогла по пояс высунуться в проем.

— Вылезайте!

Внезапно он почувствовал нарастающую дрожь под ногами. Дрожь и глухой гул, доносившийся откуда-то снизу. Он услышал, как закричала Марина на площадке этажа.

Кстин перегнулся через край кабины и посмотрел вниз. Стенки шахты трясло, как в ознобе, снизу быстро поднималось огромное облако пыли.

Кстин посмотрел на трос и тут же понял, что браться за него не стоит. Натренированное тело отреагировало мгновенно: он еще не успел подумать, что собирается сделать, а ноги уже действовали.

Кстин отступил назад, затем коротко разбежался, оттолкнулся от боковой бетонной стены и подпрыгнул.

Краем глаза он заметил, что кабина, дрогнув, уплывает вниз. Сначала медленно, затем — все быстрее и быстрее… Петли троса стали разматываться…

Он успел повернуться в воздухе на девяносто градусов и ухватиться за край проема. Отчаянно помогая себе ступнями и коленями, Кстин стал подтягиваться.

Гул нарастал и превратился в настоящий грохот. Трос позади него натянулся, как струна, и лопнул — с громким мелодичным звуком. Даже сквозь толстую кожу куртки Кстин спиной ощутил противный тонкий свист, спугнувший стайку холодных мурашек между лопатками. Он слышал, как где-то наверху, уже совсем близко, конец троса бьется о стенки шахты и подумал, что если металлическая змея, только казавшаяся такой тонкой и изящной, ударит его, то он сорвется.

Кстин напрягся изо всех сил и резким рывком забросил тело в проем. Лег животом на пол и перекатился на спину. Он едва успел вытащить ноги и упереться ими в дверь лифта. Пятки — даже сквозь подошвы кроссовок и металл — ощутили сильный удар. Это конец троса с торчащими во все стороны стальными нитями, пролетая мимо, хлестнул по двери.

— Фу-у-у! — Кстин с облегчением выдохнул, перекатился на бок и резко встал.

Он посмотрел на бледное дрожащее лицо Марины. Марина была одета в легкую блузку, бывшую некогда белой. Кстин поморщился и снял куртку.

— Надевайте!

— Зачем?

— Сейчас не то время, чтобы спорить. Надевайте, я настаиваю. И даже требую… — Он вспомнил свою вчерашнюю тираду о том, что мужчина не должен ничего выпрашивать, а только настаивать и требовать, и улыбнулся. Боже, как он, должно быть, глупо выглядел!

Он заставил ее надеть куртку и натянуть на голову.

— Не застегивайтесь! Вот так — запахнитесь и придерживайте руками. Теперь ты, ковбой! — он обернулся к Валерику. — Иди сюда!

Мальчик подошел.

Кстин схватил его под мышки.

— Ну-ка, обними меня! Нет, не за шею — наискосок. Да, — он оторвал мальчика от пола. — А теперь обхвати ногами. Хорошо!

Валерик держался цепко, и Кстин подумал, что видел нечто подобное в программе «В мире животных»: так шимпанзе и гориллы носят своих детенышей.