Вернее, не ты, а твое тело, в котором вместо твоего хваленого ума будет другой, умней и покладистей!

Капитан Фьючер похолодел перед ужасающей угрозой.

– Начинаешь догадываться?
– засмеялся Разрушитель.
– Пересадка интеллекта, как ты понимаешь, дело вполне реальное. Мудрые люди-рыбы давно разработали метод и аппаратуру. Сейчас пришла твоя очередь убедиться в реальности операции. Твой ум мы пересадим в тело морского существа, а твою пустую голову займет новый жилец, мой верный помощник. Как тебе нравится такой вариант? Оцени всю прелесть замысла. Прославленный герой девяти планет, надежда Солнечной системы и - как там еще тебя величают?
– станет моим послушным слугой!

Кэртис впервые за свою жизнь испытал страх. Он не боялся за свою жизнь, он предпочел бы тысячу раз умереть в любых мучениях, чем отдавать свое тело, свою репутацию в руки гнусного злодея.

– Отнести его в камеру обмена, - велел Разрушитель.
– В нижнюю камеру пусть сядет кто-либо из свиты Царей.

Кэртис дергался и рвался, но его втащили в металлическую камеру-футляр и крепко привязали ремнями к стойкам. На голову надели тяжелый шлем, контакты которого прикрепили к шее у основания черепа, сделав небольшой надрез на коже. Во вторую камеру-футляр, расположенную в воде непосредственно под верхней, заплыл морской обитатель. Он взглянул на капитана Фьючера круглыми умными глазами и сам надвинул на голову шлем.

Разрушитель подошел к пульту, настроил аппарат и щелкнул выключателем.

Процесс пошел.

Кэртис ощутил, как могучая волна силового поля окутала мозг и будто смыла мысли, чувства, ощущения, память… Личность капитана Фьючера исчезла.

Осталась оболочка - тело молодого красивого человека с огненно-рыжей шевелюрой.

ДРУЗЬЯ СПЕШАТ НА ВЫРУЧКУ

Венерианец Ки Ири стал первым преступником, которому удалось сбежать с "Кометы". После ухода капитана Фьючера, Ото и Эзры Гурни на корабле остались Саймон, Джоан и Грэг. Джоан проводила взглядом капитана, пожелав в душе ему успеха в опасном начинании, затем подошла к столу, где Саймон осматривал венерианца.

– Начинает приходить в сознание, - проскрипел Мозг.
– Надо будет загипнотизировать его и заставить говорить правду. Грэг! Принеси гипнотизатор.

Грэг вынул из шкафа маленький прибор, на котором был установлен диск с нанесенными на него полосами. Саймон установил прибор перед лицом венерианца. Диск вращался с регулируемой скоростью, и Мозг настроил прибор на скорость, при которой полосы почти сливались в сходящуюся к центру спираль. Пленник открыл глаза и недоуменно уставился на диск. Застывший взгляд неотрывно следил за спиралью. Мозг менял скорость вращения, и спираль то распадалась на полосы, то снова сливалась воедино. Пленник застыл в оцепенении, не отводя глаз от диска.

– Кто ты такой?
– резко спросил Саймон.

– Я Ки Ири, рыбак с Венеры, - невнятным голосом ответил пленник.

– У тебя тело Ки Ири, но чужой мозг, - настойчиво допрашивал Саймон.
– Твой мозг взят у чужой расы. У какой расы взят мозг? Отвечай!

– Моя раса, это… - медленно заговорил пленник и вдруг замолк, но тут же продолжал с непонятным волнением:

– Люди моей расы близко. Я чувствую их присутствие. Они идут сюда!

– Грэг! Посмотри, нет ли кого-нибудь снаружи, - распорядился Саймон.

Грэг распахнул дверь и вывалился из корабля, готовый встретить незваных гостей. Саймон и Джоан смотрели ему вслед, ожидая услышать шум борьбы. Из-за их спины проскользнула тень и метнулась к двери. Ки Ири выскочил из корабля!

Сбежал!

– Ловите негодяя!
– закричал Саймон.
– Он нас обманул, он не был под гипнозом!

Джоан выскочила наружу и вместе с роботом обшарила окружающие скалы.

Однако венерианца и след простыл.

– Обманул меня как мальчишку!
– сетовал Саймон.
– Прикинулся загипнотизированным. А я со своим диском остался в дураках. И все оттого, что привык иметь дело с людьми глупей себя. Надо было сообразить, что у него незаурядный интеллект!

Но Джоан не слушала причитания обманутого ученого. Ее мысли летели к капитану Фьючеру, которому теперь грозила опасность.

– Саймон!
– воскликнула девушка, не в силах скрывать беспокойство.
– Что теперь будет с капитаном Фьючером? Если появится настоящий Ки Ири, то капитана разоблачат!

– Вы правы, Джоан, - согласился Саймон.
– Кэртиса надо немедленно предупредить.

– По видеосвязи? У него ведь есть портативный аппарат!

– Нет, риск слишком велик. Если Кэртис сейчас в компании Разрушителя, то наш вызов выдаст его верней, чем Ки Ири, который еще неизвестно, доберется ли до базы…

В этот момент в дверях появился Эзра Гурни. Опытный полицейский сразу почувствовал, что произошло неладное.

– В чем дело?
– спросил он Джоан. Та быстро рассказала о побеге бандита.

– Итого только не хватало!
– воскликнул ветеран.
– Надо немедленно связаться с капитаном Фьючером! Я отправляюсь в Амфитрит, постараюсь разыскать его. Джоан, вам лучше остаться здесь. Если будут новости, я дам вам знать.

Джоан с облегчением смотрела вслед уходившему начальнику полиции.