А иначе можно было пересажать почти все мужское население Вощанки. Там каждый третий – вор, и каждый пятый – бандит.

Мрачные мысли не очень способствовали скорому выздоровлению, и Андрей только вздыхал, с тоской глядя на морозные узоры, будто вырезанные тонким штихелем на оконном стекле.

После Габора, четвертого января, позвонил тренер. Несмотря на каникулы, ему кто-то доложил, что у Андрея грипп.

Они поговорили о том, о сем, затем тренер пожелал Андрею скорого выздоровления, так как на носу областные соревнования, не преминув посетовать на отсутствие свободного времени и на то, что опять, как в прошлом году, то свет отключат в спортзале, то отопление. На этом они и попрощались.

А вот следующий телефонный разговор был для Андрея полной неожиданностью. Седьмого числа, вечером, когда у матери было ночное дежурство, звонок прозвенел два раза и умолк. Андрей просто не успел подойти к телефону.

Но едва он лег в кровать, как звонок раздался снова. На это раз юноша был быстр как молния. Он схватил телефонную трубку и, затаив от радостного предвкушения дыхание, прижал ее к уху.

Андрей думал, что звонит Дрозд. Его взрослый приятель все праздничные дни где-то пропадал. В квартире он появлялся эпизодически, и по его голосу Андрей определял, что Дрозд не склонен к праздной болтовне и сильно раздражен, даже разгневан, что с ним случалось редко.

В такие моменты он становился каким-то другим, незнакомым, будто его подменяли. Глядя на Дрозда, Андрей чувствовал, как у него замирает сердце. Ему становилось страшно.

– Алло, алло! Слушаю! – сбившись от волнения на фальцет, сказал в трубку Андрей.

Трубка молчала. Но Андрей явственно слышал чье-то учащенное дыхание. Он насторожился.

– Кто это? Говорите.

Андрей понял, что на другом конце провода может быть кто угодно, только не Дрозд.

– Это я… – раздался тихий голос.

Если бы в комнате загремел гром, даже тогда Андрей не удивился бы так, как в тот миг, когда услышал голос Алены.

– Слышу, – ответил он непослушными губами.

– Здравствуй.

– Здравствуй…

– Поздравляю с Новым годом.

– Взаимно…

– Ты болен?

– Да так… не очень.

– Лежишь?

– Лежу.

– Мне сказали в спортзале…

– Тренер?

– Нет. Маша Селютина.

Селютина училась в Первой городской, в параллельном классе. Она практически не участвовала в соревнованиях и посещала спортзал "для фигуры".

Селютина была бойкой девицей и имела весьма сомнительные связи среди городской босоты. Ее старший брат работал в какой-то охранной фирме и слыл грозой своего микрорайона.

– А она как узнала?

– Кто-то из ваших сказал.

– Из каких "ваших"?

– Извини, я забыла, что ты перевелся в другую школу…

Интересно, подумал Андрей, откуда ей известно, что он ушел из Первой городской? Насколько ему помнилось, он не посвящал в свои школьные перипетии никого, в том числе и своих коллег-гимнастов. И уж тем более Алену, с которой Андрей старался не встречаться даже случайно.

– О том, что ты болен, Селютиной сказал… этот, ну как его… такое смешное имя…

Андрей будто воочию увидел, как Алена наморщила свой аккуратный носик; она всегда так делала, пытаясь что-то вспомнить.

– Гелий! – обрадовано воскликнула она. – Да, точно, Гелий. Он учился в твоем классе.

Пекарский! Гад! Анёдрей даже зубами заскрипел от ненависти. Подлый стукач… Все ему неймется.

С какой стати Чупачупс интересуется его здоровьем? Наверное, по заданию Февраля. Придется с Пекарским потолковать по душам, мстительно подумал Андрей.

– У нас скоро соревнования, – между тем продолжала Алена.

– Знаю, – буркнул Андрей, все еще во власти гнева.

– Остались три недели…

– Три так три.

– Тренер на тебя надеется, – продолжала Алена, будто не замечая неприветливости Андрея.

– Я знаю. Он мне звонил.

– Успеешь набрать форму?

– Постараюсь. На областных у нас практически нет конкурентов. Думаю, что прорвусь.

Алена вдруг умолкла. Видимо, ее что-то смущало. Андрей терпеливо ждал. Наконец она несколько изменившимся голосом сказала:

– Ты поправляйся… быстрее. И приходи в спортзал. Нам нужно поговорить.

– Приду, – механически ответил Андрей, хотя намеревался сказать совсем иное.

– Я жду. И еще одно… – Алена заколебалась, но все-таки продолжила: – У меня украли кольцо. То, что ты подарил. Помнишь?

– Где это случилось?

– В школьном спортзале. Мне так обидно…

– Может, ты его потеряла?

– Нет, что ты! Я не могла его потерять. Кольцо было в сумке, которую я оставила в раздевалке. А после уроков его не оказалось.