Бошек вдруг резко повысил ставку. Джейк принял вызов. Тот медленно раскрыл свои карты: три короля – и потянулся за выигрышем.

– Не торопись, Казек, – улыбнулся Джейк и открыл свои – тузы и тройки.

Бошек скис. В ответ на его убийственный взгляд Мак-Кафферти лишь растерянно улыбнулся. Следующие несколько конов Джейк и Ла Порт выиграли, несмотря на попытки двух пройдох обойти их. Дон Игнасио продолжал проигрывать, что совершенно не удивило хозяина салуна, – старику по определению не везло.

Не прошло и часа, как Джейк успел сорвать приличный куш. У него даже настроение поднялось. Снова раздали карты, и тут Ла Порт подкинул еще одну малоприятную тему:

– А как идут дела в других подразделениях компании Таггарта, мсье Вестон?

– Что ж, были нелегкие времена, – посетовал Джейк, – но они миновали, наши речные баржи увеличили грузоперевозки. Это в направлении Марисвилля. А благодаря Алеку Абернату мы отбили у Бошека часть перевозок из Джексона и Стоктона.

Он сообщил все это не без гордости – действительно, управляющий компании по грузоперевозкам трудолюбивый Алек Абернат уже стал обгонять «Вэллс и Фарго».

– Жалкие крохи, то, что остается после нас, – бросил Бошек.

– Я подумал, – продолжал Ла Порт, – а вдруг вы захотите продать мне свои баржи или фургоны.

– А может, и то и другое, – добавил Бошек. За столом воцарилась тишина, все ждали, что ответит Вестон.

– Моя совладелица не выражает никакого желания продавать что бы то ни было, – заявил он. – Хорас может подтвердить. А если бы и собралась, то первый покупатель – я сам. Так что ничем не могу вас порадовать, джентльмены.

– Мистер Вестон совершенно прав, – неожиданно раздался голос самой Джессики. – Как это вас ни удивит, господа, но мне понравилась идея стать деловой женщиной.

Джейк вскочил со стула, так же поступили и остальные, кроме Бошека.

– Джентльмены, познакомьтесь с моим компаньоном мисс Джессикой Таггарт, – представил ее Вестон, хотя вряд ли в этом была необходимость.

– Мы с мисс Таггарт уже знакомы, – объявил Рене, расплывшись в чарующей улыбке. – Как же коротка оказалась, к сожалению, дорога из Рено в Ричмонд!

Джесси рассмеялась.

– А я, как вы знаете, – поспешил напомнить Хорас, – представляю интересы мисс Таггарт.

– Пожалуйста, джентльмены, продолжайте! – сказала Джесси. – Я не хочу мешать вам.

Мужчины заняли свои места, и Бошек принялся тасовать карты, но Джессика не уходила.

– Мистер Вестон, пока я не забыла, – обратилась она к Джейку. – Завтра начинается загрузка барж «Юба-Сити». Я хочу посмотреть все это в действии.

Делая вид, что внимательно изучает свои карты, Джейк ответил:

– Боюсь, завтра я буду занят. У меня другие планы на ближайшие несколько дней. Но на следующей неделе вы вполне сможете все увидеть. В понедельник, если вас это устроит.

– Хорошо. Думаю, за это время я многое еще успею узнать и изучить, – сказала Джесси. – Но мне бы хотелось проехать по речному маршруту грузовой баржи.

Джейк чуть не застонал: что ни день, новая бредовая идея. У него вовсе не было желания отправляться в плавание на одном из этих хлипких суденышек. От одной мысли об этом Джейка замутило.

– Пэдди может сопровождать вас, – бросил он.

– Я бы предпочла плыть с вами, – настаивала Джесси. – У меня могут возникнуть вопросы и…

– А у меня другие планы! – оборвал ее Джейк.

Она выглядела ужасно огорченной, но будь он проклят, если согласится – тогда ей станет известно, что он страдает морской болезнью.

Кон завершился. Выиграл Рене Ла Порт. Радостно улыбнувшись Джесси, он поймал ее руку и поднес к губам:

– Вы принесли мне удачу, cherie.

Джейк наблюдал за его пируэтами, сжав зубы. Джесси отдернула руку и покраснела. Ла Порт собрал деньги, среди которых были и сто долларов Джейка, и последние гроши дона Игнасио.

Казек Бошек вынул из кармана вексель старика и презрительно швырнул его на стол.

– Как вы собираетесь рассчитываться, дон Игнасио?

– Приходите ко мне, сеньор Бошек, и мы с вами все обсудим, – устало ответил тот и вышел из-за стола.

– Уже четвертый вексель, который этот старый придурок всучил мне за последний месяц, – сообщил Бошек. – В прошлый раз он отдал мне долг натурой – овцами, но это было последнее, что у него на ферме оставалось. Похоже, теперь придется взять с него закладную на дом.

– Он старается отыграться, – заметил Джейк.

– Жаль его, – включился в разговор Рене. – Еще не так давно угодья Гутиереса составляли несколько тысяч акров.

– Черт побери, если человек не умеет распорядиться тем, что имеет, он заслуживает такой участи! – высказался Бошек.