Сара Талбот думала, что ей не дожить до следующего дня рождения. Но вопреки всему она практически победила болезнь и вырвала у жизни еще один шанс. Первым событием в новой жизни Сары становится полет на маленьком самолете, заказанном ее друзьями в качестве подарка на день рождения. Именно в этом полете она знакомится с Уиллом Берком. Узнав друг друга лучше, они поняли, что встретили любовь. Но если болезнь Сары вернется, их счастье будет совсем коротким…
Глава 1
Еще одна осень пришла в Форт-Кромвель, штат Нью-Йорк, и Сара Талбот встречала ее здесь. Она сидела на переднем крыльце своего небольшого белого дома, пила яблочный чай с корицей и думала, что делать дальше. Ребята из колледжа, живущие по соседству, мыли машину, и брызги из шланга попадали ей в лицо. Закутанная в красный плед, она откинула голову, подставив лицо солнечным лучам, и представила себе, будто это капли соленой воды, а она сама – дома на острове Элк.
Голубой «седан» медленно ехал по дороге. Он был похож на муниципальный, принадлежавший какому-нибудь тайному сотруднику полиции или уличному инспектору. Сбоку было написано «Форт-Кромвеля ВНА». Автомобиль припарковался рядом с домом Сары, и из него вышла элегантная женщина невысокого роста, одетая в пальто белого цвета.
Сара улыбнулась, увидев ее:
– Что вы здесь делаете?
– Ничего себе приветствие, – сказала приходящая медсестра.
– Я думала, мы с вами все закончили, – смутилась Сара.
Одной рукой поддерживая плед, другой она машинально взъерошила стриженые светлые волосы.
– Закончили? Да моя дочь убила бы меня. Кроме того, я друзей не бросаю!
– Я ваш пациент, Мэг.
– Была им, Сара. Была. А сейчас мы приехали, чтобы взять тебя на прогулку.
– Прогулку? Куда… – начала Сара.
Взглянув на машину, она заметила на заднем сиденье Мими. Та водила рукой по стеклу, приклеивая один ярко-розовый знак к другому. На серебристом фоне появилась надпись: С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
– С днем рождения! – сказала Мэг, наклоняясь, чтобы обнять ее.
Сара встала навстречу и уловила аромат лимонного шампуня. В карманах Мэг позвякивали ключи, ручки и стетоскоп. Разноцветный пластмассовый медвежонок был приколот к халату над табличкой с именем медсестры.
– Как вы узнали? – растроганно спросила Сара.
Сегодня был ее тридцать седьмой день рождения, но не было гостей, открыток и телефонных звонков от родных.
– Я читала твою медицинскую карту, – сказала Мэг, улыбнувшись. – Пойдем…
Уилл Берк стоял в ангаре. На его голове красовался капюшон «Ацтека Пайпера». Осенний сезон был напряженным, поэтому все три самолета, которыми владел Уилл, должны были быть готовыми к полету. Он организовал пятнадцатиминутные экскурсии по району озер, которые были особенно популярны во время Кромвельской ярмарки. А в конце октября прилетали на уик-энды родители тех детей, которые обучались в близлежащих колледжах, и его самолеты совершали рейсы в Нью-Йорк и обратно.
Услышав звук шин, скользящих по дороге, посыпанной гравием, Уилл вытер гаечный ключ синей тряпкой и положил его на высокий красный ящик для инструментов. На часах было ровно четыре. Подружка его дочери, Мими Фергюсон, заказала в честь дня рождения экскурсию с осмотром озер и гор. Ну что ж, тридцать долларов за пятнадцать минут – и он вновь займется моторами.
Заправив рубашку в джинсы, Уилл вышел из ангара встретить посетителей. День был солнечный, свежий воздух бодрил, и он, улыбаясь, приветливо взмахнул рукой.
Мэг и Мими вышли из машины и громко поздоровались, что заставило Уилла улыбнуться еще шире. Но у кого же день рождения? Насколько он помнил, Мими должно быть около десяти лет.
Но тут из машины вышла женщина, которую Уилл не знал. Она была невысокого роста, худая, как подросток. Ее кожа была бледной и полупрозрачной, будто высокое облако, появившееся осенним днем, а пушистые волосы светились персиковым оттенком. Она смотрела на небо, словно никогда не видела его таким голубым и не верила, что ей предстоит в него подняться.
– Познакомьтесь, это Сара Талбот, – сказала Мэг.
– Очень приятно, – наклонился Уилл. – Ну как, готовы лететь?
– На каком самолете, мистер Берк? – волнуясь, спросила Мими.
– На том, – сказал он, указывая на Малыша Пайпера.
– Но мы же все не войдем! – расстроилась девочка.
– Извини, Мими, – ответил Уилл. – В большом самолете меняют масло. Если б я только знал…
– Не волнуйся, Мими, – сказала Сара. – Ты полетишь обязательно!