– Что это за предложение?

– О Господи, Майкл! – заикаясь воскликнула Сюзан. – Как ты сюда проник? Меня чуть родимчик не хватил.

– Меня тоже, когда я увидел длину твоей юбки, – парировал Майкл. – Это что у тебя за поясок вместо юбки?

– Благодарю тебя, Майкл, – огрызнулась Сюзан. – Я и не знала, что к списку своих умений ты добавил еще и квалификацию специалиста по моде.

Майкл открыл было рот, чтобы отпустить еще какое-то едкое замечание, но Натали громко откашлялась, и брат и сестра переключили внимание на нее.

– Прошу прощения, – сказала Сюзан. – Я слегка увлеклась.

– Так в чем заключалось твое предложение Натали? – вернулся к вопросу Майкл.

– Я хотела сказать, почему бы нам не отправиться к морю во время уик-энда?

– В этом твое предложение? – спросил Майкл, как показалось Натали, с подозрением.

Сюзан кивнула:

– Я подумала, что мы могли бы получить удовольствие, подышав морским воздухом, заодно сделать кое-что по работе и лучше узнать друг друга. В конце концов, если мы возьмем тебя на более долгий срок, нам придется очень тесно сотрудничать. Правда же? – повернулась она к Майклу за подтверждением.

– Как правило, деловое сотрудничество не предусматривает совместные поездки на уик-энд, – сказал Майкл.

– Ну и что? – возразила Сюзан.

Натали поднялась с места, и брат и сестра снова переключили внимание на нее.

– Сюзан, спасибо за предложение, но спор носит чисто академический характер. Я все равно не могу выехать в этот уик-энд. У меня очень много дел здесь.

– Да полно тебе! – не согласилась Сюзан. – В конце недели необходимо отдохнуть. К тому же, как я тебе сказала, мы там сделаем кое-что и по работе.

– Я не знал, что вы затеваете такую долговременную операцию, – задумчиво проговорил Майкл.

– Ну а теперь ты знаешь, – сказала Сюзан. – Так как ты решаешь?

– Я не вполне уверена, что это удачная идея, – начала Натали, – хотя звучит заманчиво…

– Думаю, что вам следует поехать, – к ее удивлению, заключил Майкл.

– Так ты едешь? – спросила Сюзан. И, повернувшись на вращающемся стуле в сторону брата, добавила: – Я думала, что ты будешь против того, чтобы мешать дело с удовольствием.

«О Господи, – подумала Натали, – перестанет ли она когда-нибудь это повторять?

Однако Майкл, похоже, не обратил никакого внимания на скрытый смысл реплики Сюзан и лишь задумчиво кивнул:

– Я думаю, что это было бы полезно для всех нас. Сюзан права. Вы вдвоем могли бы во всех деталях обсудить финансовые проблемы. Да, – подвел итог он, – думаю, что это очень удачная идея.

Натали устремила взгляд на Майкла, пытаясь понять, почему он избирает этот путь. Тем временем Сюзан решила не углубляться в анализ, а воспринимать вещи так, как они подаются.

– Ну что ж, если Майкл со мной согласен, то ты не можешь отказаться.

Натали сделала глубокий вдох:

– О’кей. Спасибо. Я с удовольствием.

Сюзан лучезарно улыбнулась и тайком подмигнула.

– Чудесно. Я заеду к тебе утром, часов в девять. – Она поднялась, собираясь уходить, но затем остановилась и обратилась к брату: – Ты хочешь что-нибудь еще сейчас обсудить со мной, Майкл?

Майкл покачал головой:

– Нет, я хотел переброситься несколькими словами с нашим консультантом.

Сюзан еще раз наградила Натали улыбкой и направилась к двери.

– Увидимся завтра утром, – бросила она на прощание и вышла.

Натали снова расположилась за письменным столом и посмотрела на Майкла.

– Так что я могу сделать для тебя? – спросила она.

Майкл сел на освободившийся после ухода Сюзан стул и устремил на нее взгляд.

– Как ты поживаешь? – в свою очередь спросил он.

– Очень хорошо. – Она окинула взглядом лежащие на столе папки. – Как только изучу все это, я смогу представить доклад через неделю-другую.

Майкл не ответил, он лишь скрестил ноги и откинулся на стуле. Натали почувствовала, что начинает нервничать – так всегда случалось, когда он оказывался рядом.

– Я думал, сможешь ли ты пообедать или встретиться со мной, но, очевидно, ты будешь занята.

– Пообедать или встретиться? – переспросила Натали.

Майкл улыбнулся:

– Видишь ли, похоже, ты можешь удовлетворить все мои запросы, и мы могли бы организовать какие-нибудь новые развлечения.

Натали удалось подавить нервное волнение. Вместо этого она ощутила, что к ней подступает желание.