– Не дайте мне вас остановить, – сказал он, подойдя ближе. – Если вы в порыве великодушия хотели дать пару монет этому бедняге, было бы непростительно помешать вам. Человек, у которого есть липшие деньги, не должен стесняться благотворительности.

– Иоахим! – воскликнул Мигель, изо всех сил пытаясь изобразить радость. – Какая встреча!

– Приберегите свое лживое радушие, – сказал Иоахим, – после того как грубо нарушили нашу договоренность.

Мигель призвал на помощь свой непринужденный тон, с помощью которого убеждал людей купить то, что они не хотели покупать.

– Неудачное стечение обстоятельств помешало мне прийти. Все это было крайне неприятно, и уверяю, я предпочел бы вашу компанию обществу этих господ.

– Даже представить трудно такие ужасные обстоятельства, – сказал Иоахим тоном фигляра. – Такие ужасные обстоятельства, которые помешали вам не только выполнить обещание, но даже послать записку с предупреждением, что не сможете прийти.

Мигелю пришло в голову, что ему следует побеспокоиться об этой встрече посреди улицы. Если его заметит шпион маамада, Паридо может начать официальное расследование. Оглядевшись, он не заметил вокруг никого, кроме домашних хозяек, служанок и нескольких ремесленников. На этом пути нечасто попадались люди из его общины, и он решил, что можно продолжать разговор, по крайней мере еще несколько минут, не слишком рискуя.

– Должен вам сказать, что никакие деловые соглашения между нами в данный момент невозможны, – произнес он, стараясь смягчить свой голос. – Мои финансовые возможности крайне ограничены, более того, если быть откровенным, у меня огромные долги.

Ему было трудно говорить эти слова человеку столь жалкому, но в данных обстоятельствах правда казалась ему наилучшей стратегией.

– У меня тоже долги – я задолжал булочнику и мяснику. Оба угрожают, что примут меры, если я с ними не рассчитаюсь. Поэтому пойдемте на биржу, – предложил Иоахим. – Мы можем вложить деньги в какой-нибудь подходящий торговый корабль или другую махинацию, которую вы придумаете.

– О каких инвестициях вы говорите, если не можете заплатить за хлеб? – спросил Мигель.

– Вы одолжите мне деньги, – с уверенностью ответил Иоахим. – Я верну вам долг из моей доли прибыли, что должно мотивировать вас делать инвестиции более осмотрительно, нежели в прошлом, когда вкладывали чужие деньги.

Мигель остановился.

– Мне жаль, что у вас сложилось превратное впечатление, но вы должны понять, что я тоже потерпел значительные убытки в той злосчастной сделке. – Он набрался храбрости. Лучше сказать, чем иметь дело с бредовыми идеями Иоахима. – Вы говорите о своих долгах, но мои долги таковы, что их хватило бы, чтобы купить вашего булочника и мясника, вместе взятых. Сожалею, что вы в затруднительном положении, но, право, не знаю, чем могу вам помочь.

– Вы собирались подать этому нищему. Почему вы отказываетесь подать мне? Из простого упрямства?

– Горсть стюверов вам поможет, Иоахим? Если это так, возьмите их от всего сердца. Я полагал, такая сумма будет для вас оскорбительна.

– Будет! – резко сказал он. – Несколько стюверов взамен пятисот гульденов, которые вы у меня отняли?

Мигель вздохнул. Как жизнь может дарить такие надежды и такую скуку в одно утро?!

– Мое финансовое положение несколько расстроено в настоящее время, но через полгода я смогу предложить вам больше – смогу помочь вам осуществить этот ваш план и сделаю это с радостью.

– Полгода? – Голос Иоахима стал визгливым. – Вы бы согласились валяться на вонючей соломе и питаться помоями полгода? Моя жена Клара, которой я обещал хорошую счастливую жизнь, продает пироги на улице за Ауде-Керк. Через полгода она станет шлюхой. Я пытался отправить ее к родственникам в Антверпен, но она и слышать не хочет об этом дрянном городе. Вы думаете, мы можем ждать полгода?

Мигель подумал о жене Иоахима, Кларе. Он встречался с ней раз или два, она произвела на него впечатление сильной и разумной женщины и, безусловно, была намного красивее мужа.

Мысль о симпатичной жене Иоахима смягчила Мигеля.

– У меня с собой почти нет денег, – сказал он. – Впрочем, в другом месте у меня их тоже почти нет. Но я могу дать вам два гульдена, если это поможет решить ваши насущные проблемы.

– Ничтожные два гульдена – это только для начала, – сказал Иоахим. – Я буду считать это первым взносом в счет компенсации пятисот гульденов, которые я потерял.

– Сожалею, если вы полагаете, что пострадали, но меня ждут дела. Я не могу больше с вами разговаривать.

– Какие такие дела? – спросил Иоахим, загораживая ему путь. – Какие могут быть дела без денег?

– Могут, поэтому в ваших интересах не мешать мне.

– Как вы можете быть настолько жестоки ко мне? – сказал Иоахим, переходя на португальский с сильным акцентом. – Человеку, который потерял все, нечего больше терять.

Некоторое время назад, когда отношения между ними были более доверительными, Мигель сказал что-то о себе на португальском и был удивлен, когда Иоахим ответил ему на том же языке. Потом он засмеялся и сказал Мигелю, что в таком городе, как Амстердам, никогда нельзя думать, что твой собеседник не понимает языка, на котором ты говоришь. Возможно, Иоахим перешел на португальский, дабы показать, что между ними существует опасная связь, что он осведомлен о порядках, принятых у португальских евреев, в том числе о влиятельности маамада. Означал ли переход на португальский угрозу, намек на то, что если Иоахим не получит желаемого, то сообщит совету, что Мигель служил посредником для иноверцев?