Концентрация и централизация капитала разоряет мелких, средних и часть крупных капиталистов (см. Мелкая буржуазия ). Сокращается доля Б. в составе самодеятельного и всего населения капиталистических стран. Например, в США собственники предприятий и владельцы фирм (вместе с мелкой Б., управляющими и высшими должностными лицами) в 1870 составляли 30% занятого населения, в 1910 уже 23%, в 1950 их доля равнялась 15,9%. В Великобритании предприниматели в 1851 составляли 8,1% самодеятельного населения, а в 1951 только 2,04%. В целом крупная Б. составляла в середине 20 в. в высокоразвитых капиталистических странах приблизительно 1—3% самодеятельного населения.

По мере развития капитализма и особенно с перерастанием его в империализм коренным образом меняется историческая роль Б. Она превращается в главный тормоз общественного прогресса. Империализм несёт с собой глубокие изменения в структуре и расстановке сил внутри класса Б. Господствующим становится финансовый капитал — качественно новая форма капитала. Финансовый капитал персонифицируется в финансовой олигархии , которая, опираясь на свою совокупную экономическую мощь, захватывает ключевые позиции в хозяйстве и овладевает большей частью национальных богатства страны.

Одна из важнейших особенностей финансовой олигархии — контроль над огромной массой чужих капиталов и денежных средств общества путём развития акционерной формы капитала (см. Акционерное общество ) и кредитных учреждений (банки, страховые компании, сберкассы). Этот контроль приносит невиданные в прошлом монопольные сверхприбыли. Господство финансовой олигархии ещё более усиливается с перерастанием монополистического капитализма в государственно-монополистический (см. Государственно-монополистический капитализм ). Она получает возможность распоряжаться не только чужими капиталами, аккумулированными в виде акций и других ценных бумаг, но и значительной частью средств государственного бюджета, через который финансируется выполнение государственных заказов.

Финансовая олигархия — это чрезвычайно узкий круг лиц даже в составе самой Б., кучка миллионеров и миллиардеров, захвативших в свои руки подавляющую часть национального богатства капиталистических стран, В США в 60-х гг. 20 в. 1% собственников сосредоточивал 59%, а в Великобритании 56% всего капитала. К финансовой олигархии непосредственно примыкает верхушка правящего правительств, аппарата, партийно-политическая элита буржуазных, иногда и реформистских партий, высшая военная каста. Это прямое следствие переплетения и сращивания монополий с государством.

Монополистический капитал порождает специфический социальный слой управляющих капиталистическими предприятиями менеджеров (см. Менеджеризм ).

С увеличением значения функции управления производством, с ростом его масштабов, усилением процессов специализации и его обобществления, с развитием государственно-монополистический капитализма и обострением конкурентной борьбы между монополиями возрастает роль технократии . Среди технократии происходит своеобразная социальная дифференциация. Её высший слой сливается с финансовой олигархией.

Монополии не могут перестроить всю капиталистическую экономику. «Чистый империализм без основной базы капитализма никогда не существовал, нигде не существует и никогда существовать не будет» (Ленин В. И., там же, т. 38, с. 151). Устремляясь в наиболее прибыльные отрасли, монополистический капитал оставляет относительно широкое поле деятельности для немонополистической Б. в остальных отраслях производства. Многие из них, в силу технико-экономических особенностей, не созрели для массового стандартизированного производства, а в некоторых создание больших предприятий экономически не всегда оправдано (торговля, предприятия бытового обслуживания, ремонт и т.п.). Кроме того, некоторые отрасли производства, обслуживающие крупные монополии, находятся в собственности государства, местных властей и муниципалитетов (см. Инфраструктура ). При помощи системы монопольных цен финансовая олигархия изымает часть прибавочной стоимости, создаваемой на этих предприятиях, не затрачивая собственного капитала.

Б. является обречённым классом, уходящим в прошлое. Впервые в истории класс Б. был ликвидирован в СССР в результате Великой Октябрьской социалистической революции и победы социализма, а затем в др. социалистических странах, где утвердилась диктатура пролетариата.

Реакционная роль Б. особенно ярко проявляется в условиях государственно-монополистического капитализма, который «... соединяет силу монополий с силой государства в единый механизм в целях обогащения монополий, подавления рабочего движения и национально-освободительной борьбы, спасения капиталистического строя, развязывания агрессивных войн» (Программа КПСС, 1969, с. 26—27). Выход из противоречий империализма наиболее агрессивные группировки Б. пытаются найти в милитаризации экономики. Они развязали 1-ю и 2-ю мировые войны и ныне грозят ввергнуть мир в новую военную катастрофу с применением средств массового уничтожения и разрушения. Монополистическая Б. проводит агрессивную внешнюю политику, направленную против социалистических стран и национально-освободительного движения, и реакционную внутреннюю политику с целью подавления забастовочной борьбы рабочего класса и демократического движения широких масс. В некоторых империалистических странах активизируются неофашистские партии. Главным идейно-политическим оружием монополистической Б. является антикоммунизм .

В ряде стран, где сохранились родоплеменные отношения, остатки рабства и феодализма, национальная Б. ещё может сыграть известную прогрессивную роль. Это показал опыт исторического развития стран Азии и Африки, которые после 2-й мировой войны 1939—45, сбросив колониальные оковы, стали на путь независимого развития и продолжают борьбу за упрочение своего государственного суверенитета и экономическую самостоятельность. В некоторых развивающихся странах национальная Б. превратилась в господствующий класс, наделённый политической властью и соответствующими экономическими привилегиями. Опираясь на государственную власть, она смогла противопоставить на внутреннем рынке и в рамках мирового капиталистического хозяйства национальные и свои классовые интересы международному монополистическому капиталу. Но, предпринимая определённые шаги по пресечению неоколониалистических происков империалистических монополий, национальная Б. в то же время прибегает к их содействию в экономическом развитии и борьбе за упрочение своего классового господства. Непостоянство и противоречивость классовой позиции национальной Б. связаны также с усилившимися процессами внутриклассовой дифференциации — экономическим расслоением и изменением её социального лица. Крупная и средняя национальная Б., каждая по-своему, подходит к использованию иностранного капитала, экономическим и социальным реформам, к проблеме демократических преобразований. В результате воздействия всей совокупности внешних и внутренних условий, её развитие становится всё более сложным и противоречивым. В одних странах в результате общего ослабления империализма происходит сужение экономической и социальной базы буржуазного национального предпринимательства. В других странах, где империализму удалось укрепить свои позиции, национальная Б. смыкается с силами реакции (см. Компрадорская буржуазия ).